荒石镇的夜晚从不真正沉睡。
塔克·夜影知道这一点。灰色身影融入北区新建木屋的阴影中时，幽蓝的双眼正注视着街道上的零星灯火。远处工坊区的魔导熔炉还在低鸣，那是布兰恩·火砧的实验室彻夜工作的声音。更近处，酒馆斗殴事件后重建的“断斧酒馆”已经打烊，但二楼窗口透出老马丁清点账目的烛光。
塔克移动时没有声音。他的脚步落在石板路的边缘，靴底接触地面的瞬间，灰黑色能量如同水波般扩散，吸收了一切声响。暗影传送的能力让他在阴影间跳跃，从屋檐到墙角，从巷口到树后，每一次现身都短暂如呼吸。
他本可以离开。碎骨的阴谋被揭露后，兽人部落的审判已经开始，荒石镇与精灵、兽人的盟约正在稳步推进。这里似乎不再需要他这个被暗影吞噬的余烬。
但塔克没有走。
某种难以言喻的东西将他留在了这片土地边缘的阴影里。或许是德索莱特·卡斯尔那句“荒石镇的大门对所有选择光明而非黑暗的存在敞开”，或许是埃莉诺·晨星在协议签署时那种超越种族的公正眼神，又或许只是……他太久没有见过人们为家园而战的模样。
他不再是塔克·血刃，那个符文兽人部落的王子。暗影神器侵蚀了他的血肉，将他的灵魂钉在生死之间的狭缝。但他还能选择如何使用这具腐朽的躯壳，如何使用暗影赐予的、如同诅咒般的能力。
今夜，他在巡逻。
这个念头让塔克幽蓝的眼中火焰微微跳动。巡逻，多么陌生的词汇。上一次进行有意义的巡逻，还是在血刃部落的边境，在父亲还活着的时候。
阴影突然波动。
塔克停在北区与镇中心交界处的小巷口。他的感知在暗影中延伸，如同投入水中的石子激起的涟漪。两百码外，一个人影正从尤利西斯爵士暂居的驿馆后门溜出。
塔克认得那张脸——马库斯，公爵特使的两名贴身随从之一，一个总是低着头、很少说话的中年男人。但此刻的马库斯脚步匆忙，双手紧抱着一个不起眼的亚麻布袋，袋口用皮绳扎紧，袋身鼓胀出不规则的棱角。
异常。
塔克融入墙角的阴影，灰色身影化作更加稀薄的烟尘，贴着地面向前流动。暗影传送的能力在短距离内可以维持这种近乎无形的状态，代价是能量消耗加剧。
马库斯没有走大路。他穿过一条又一条小巷，避开夜间巡逻的民兵路线。这个人类对荒石镇的街道布局异常熟悉，显然在过去的观察中做过功课。
塔克保持距离。幽蓝双眼在阴影中如同两点不灭的鬼火，锁定前方的目标。
马库斯最终在西门附近停下。荒石镇的西城墙还在修建中，这段区域只有临时搭建的木栅栏和了望哨塔。哨塔上今夜值班的是个新兵，年轻的哨兵正打着哈欠，没有注意到下方栅栏外的动静。
栅栏外有人等候。
那是个穿着普通旅行斗篷的男人，帽檐压得很低。但塔克看到斗篷下摆不经意露出的靴子——上等小牛皮缝制，靴跟上镶着细小的银扣。这不是边境商人会穿的鞋子。
交易进行得很快。
马库斯将亚麻布袋递过栅栏，对方接过，从怀中取出一个钱袋。没有交谈，没有检查货物，整个过程不超过十息。然后马库斯转身离开，栅栏外的男人迅速消失在夜色中。
塔克面临选择。跟踪马库斯回驿馆，还是追踪那个神秘买家？
亚麻布袋在交接时曾被短暂打开一条缝。塔克的暗影视觉捕捉到了那一瞬间——袋子里是暗红色的晶体碎块，在月光下泛着浑浊的微光，碎块边缘能看到新近切割的痕迹。
混沌晶石。荒石镇严格管控的战略物资。
塔克转向栅栏外的方向。灰色身影穿过木栅栏的缝隙，如同烟雾渗过木板间的空隙。栅栏外的地面上有新鲜的车辙印，通往西边的旧商道。
暗影传送在旷野中更有效率。塔克每一次现身都在五十码外，灰黑色烟尘在月光下几乎不可见。他追踪着车辙，同时感知着空气中残留的能量痕迹——那些混沌晶石碎块散发着微弱但独特的波动，如同在黑夜中点亮的烛火。
三里外，车辙拐进一片枯树林。
塔克停在树林边缘。幽蓝双眼穿透夜色，看到林中有微弱的火光。不止一处，而是三处篝火呈三角分布，中间停着三辆篷车。至少十五个人影在忙碌，将货物从一辆车搬到另一辆，有人在放哨，但哨兵的注意力都集中在林外的大路方向。
走私网络。
塔克融入树干阴影，缓慢靠近。暗影视觉让他能清晰看到那些货物——不止混沌晶石，还有装在陶罐里的暗绿色黏稠物质，那是灰蛇草残留的提取物；有装在铅盒里的、散发着微弱辐射的矿石样本；甚至还有几个用铁链锁住的笼子，笼子里关着皮毛变异的小型野兽。
一个穿着精致皮甲的男人正在指挥搬运。塔克看到他的左手小指上戴着一枚戒指，戒指造型是一朵缠绕荆棘的金玫瑰——奥兰多公爵家族的标记。
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