“我有一个条件。”符文兽人终于说。
“说吧。”
塔克·夜影完全从阴影中走了出来。星光下，德索莱特第一次清晰地看见他的全貌：高大但瘦削的兽人体型，破旧斗篷下穿着磨损的皮甲，脸上布满暗影侵蚀留下的灰黑色纹路，双眼是两团幽蓝的火焰。他的存在本身就像一道行走的伤痕，连接着生与死的模糊边界。
“我要和你们所有人——你，还有你身边那几个核心成员——逐一交手。”塔克说，幽蓝眼眸紧紧盯着德索莱特，“不是生死相搏，而是……‘切磋’。在尽可能接近真实的环境中，用各自最擅长的方式。”
德索莱特没有立刻回答。
“为什么？”他问。
“因为我要亲眼确认。”塔克的声音变得更加低沉，“确认你们是否真的有能力承载我所寻找的那点‘光明’，确认你们的心志是否坚固到不会被阴影渗透，也确认……我这样的人，是否值得站到你们身边的阳光下。”
他顿了顿，幽蓝眼眸中闪过一丝复杂情绪。
“我在黑暗中太久了，德索莱特·卡斯尔。久到几乎忘了光是什么温度，也忘了站在光下时该如何自处。如果我要加入，我不能是一个需要被保护的秘密，一个只能躲在角落的累赘。我必须知道我能站在哪里，能做什么，以及——当你们真正看清我的一切时，是否还会愿意让我站在那里。”
德索莱特静静地听完。他理解了。这不是挑衅，也不是测试，而是一个在漫长黑暗中迷失太久的人，试图抓住的、最后的确认仪式。塔克需要亲手触摸到那道光的边界，需要亲眼看见自己与那些站在光中的人之间的距离，才能决定是否要跨越它。
“可以。”德索莱特点头，“但我也有条件：点到为止，以互相了解为目的，不得造成无法快速恢复的伤害。场地、时间、具体形式由双方协商。”
塔克似乎有些意外：“你答应得很快。”
“因为你的要求是合理的。”德索莱特说，“如果你想成为我们的一员，我们需要了解你的战斗方式，你也需要了解我们的。在安全的环境里用切磋来完成，比在未来的战场上用生死来摸索要好得多。”
幽蓝眼眸中的火焰微微摇曳。塔克·夜影缓缓抬起一只被暗影侵蚀的手，那手势介于兽人传统的战士礼和某种更古老的仪式之间。
“那么，契约成立。”他说，“从明天开始，按你们的顺序来。地点……第一个就选在你们新建的训练场吧。封闭的那个。”
德索莱特点头：“我会通知所有人。第一场你想和谁交手？”
塔克沉默了片刻，幽蓝的目光似乎穿透了夜色，望向城镇中心的方向。
“从最坚固的盾开始。”他说，“阿尔德里克·斯通。如果连他的防御都无法让我看清界限，后面的切磋也就没有意义了。”
“好。”德索莱特转身准备离开，又停下脚步，“塔克。”
符文兽人微微侧头。
“无论切磋结果如何，”德索莱特说，“邀请始终有效。荒石镇的大门，对愿意守护它的人永远敞开。”
说完，他走向墓地边缘等待的雷恩和奥里克。三人身影渐渐消失在通往镇子的小路上。
塔克·夜影独自站在无碑的坟茔前，幽蓝的眼眸望着他们离去的方向，许久未动。夜风吹拂着他破旧的斗篷，露出腰间隐约的轮廓——那里似乎藏着什么被布包裹的长条状物品，散发着与暗影侵蚀同源、却更加古老深沉的气息。
他缓缓抬手，看着自己皮肤上蠕动的暗影纹路，低声自语，声音轻得只有自己才能听清：
“那就让我看看……你们的光，能照进多深的黑暗吧。”
双月缓缓升起，银月艾瑟尔与赤月厄里斯在夜空中各据一方。月光洒在墓地上，照亮了无碑的坟茔，也照亮了那道最终融入阴影、消失无踪的身影。
而在荒石镇内，接到消息的阿尔德里克·斯通正默默擦拭着“不屈壁垒·山岳”的盾面，青金色的狮鹫虚影在月光下隐隐浮现。第一场暗影的试炼，将在黎明后到来。
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