清晨的训练场被特意清空。这是一座由石木混合建成的半封闭建筑，原本用于民兵操练，今天栅门紧闭，只留下九个人在场内。
阿尔德里克·斯通站在场地中央，一身简朴的皮甲，未戴头盔。他左臂套着“不屈壁垒·山岳”，青金色的狮鹫虚影在晨光中若隐若现，右手握着战锤“破障者”，锤头轻轻点地。这位前皇家骑士的眼神平静，呼吸沉稳，整个人像一座已经扎下根的山丘。
在他对面十步外，塔克·夜影静静地站着。符文兽人今天没有完全隐藏在阴影里，破旧的斗篷换成了更便于活动的深灰色劲装，双手裸露在外——那被暗影侵蚀的皮肤上，灰黑色的纹路像活物般缓慢蠕动。幽蓝的眼眸扫过训练场四周。
德索莱特·卡斯尔、埃莉诺·晨星、布兰恩·火砧、伊索尔德·路尔、塞莱斯特·晨曦、雷恩·鹰眼、奥里克·苔原七人站在场边，沉默地注视着。这是约定：每场切磋，所有核心成员都在场，亲眼见证。
“规则重申。”德索莱特开口，“点到为止，以了解对方战斗方式为目的。任何一方判断无法继续或主动退开，切磋结束。开始。”
话音落下的瞬间，塔克·夜影消失了。
不是快速移动，而是像墨水融入水中，整个人在众人视线中模糊、暗淡、最终只剩下训练场地面上一个浅浅的阴影轮廓。那轮廓贴着石板缝隙滑行，悄无声息，速度却快得惊人。
阿尔德里克没有移动。他微微沉身，盾牌倾斜到一个最佳的防护角度，目光低垂，不是用眼睛去看，而是用全身的感知去捕捉空气中的波动。
第一击来自背后。
阴影从阿尔德里克脚后的石板中暴起，化作一只灰黑色的手刀，直刺骑士后颈。角度刁钻，毫无预兆。
“当！”
金属碰撞的脆响。阿尔德里克的盾牌不知何时已经背到身后，精确地挡住了那一击。他甚至没有回头，只是盾面微转，一股沉稳的反震力沿着暗影手臂传递回去。
阴影溃散，又在五步外重组为塔克的身影。符文兽人幽蓝的眼眸中闪过一丝讶异。
“你怎么——”
“风。”阿尔德里克简短地说，终于转过身，“你移动时，会带动极其微弱的气流。还有温度——阴影化时，你的体温会短暂消失，那也是一种信号。”
塔克沉默了一秒。“好眼力。”
第二波攻击开始了。
这一次，塔克不再试图完全隐匿。他化作三道分岔的阴影，从三个不同方向同时扑向阿尔德里克。每一道阴影都带着实质的威胁，灰黑色的手刀、爪击、甚至偶尔从阴影中刺出的、完全由暗影凝聚的短矛，角度一个比一个诡异，专攻盾牌难以完全覆盖的关节、肋侧、膝弯。
阿尔德里克动了。
他的移动幅度很小，几乎是在原地转动，但每一步都精准地调整着盾牌的角度。“不屈壁垒·山岳”在他手中仿佛有了生命，每一次格挡都恰到好处，每一次卸力都沉稳如山。盾面上的光影随着格挡闪烁，偶尔发出低沉的、仿佛来自远山的共鸣。
“当当当当当——！”
密集的撞击声像一场急促的冰雹。塔克的攻击越来越快，阴影时而在左时而在右，时而从头顶垂直扑下，时而从地面缝隙中钻出。他展现出的战斗风格极其诡异：没有固定的武器，暗影本身就是他的刀剑；没有常规的移动轨迹，整个训练场的地面、墙壁、甚至光线照不到的空气都成了他的通道。
但阿尔德里克始终没有后退一步。
十五次攻击，二十次，三十次。塔克尝试了所有他能想到的突袭角度，甚至有一次成功绕到阿尔德里克侧面，暗影之手几乎触及骑士的肩膀——但盾牌总能在最后一刻赶到，像一堵会思考的墙壁。
终于，在一次从高空俯冲被盾牌正面震开后，塔克落回地面，主动退开五步。三道分岔的阴影重新汇聚成他的本体。
他微微喘息，幽蓝眼眸盯着那面青金色的盾牌，以及盾牌后那双平静如湖的眼睛。
“我无法撼动此壁。”塔克的声音带着一丝复杂的敬意，“不是力量或速度的差距，是……你与你的盾已经是一体。你的守护意志覆盖了每一个可能被突破的角度，我的阴影找不到缝隙。”
阿尔德里克缓缓放下盾牌，额头有细密的汗珠，但呼吸依旧平稳。“你的攻击角度是我见过最刁钻的。如果不是在封闭环境提前戒备，而是在野外遭遇，我未必能防住所有。”
这是实话。在场所有人都看出来了，塔克那种完全无视常规物理路径的暗影移动，在复杂环境中将可怕十倍。
“第一场，结束。”德索莱特宣布。
塔克点点头，幽蓝目光转向场边的雷恩·鹰眼。“下一个。我需要更复杂的环境。”
午后，训练场被临时改造。
布兰恩工坊的人运来了几十盆耐阴植物、几段枯木、甚至模拟出一个小型的地形起伏。光线被刻意调暗，营造出丛林边缘的昏暗感。这是为了测试雷恩·鹰眼在近似野外的环境中，如何应对一个阴影中的猎手。
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