伊索尔德缓缓散去手中的魔力，呼吸有些急促，但站姿依旧挺拔。“你的暗影侵蚀……能绕过常规魔法防护，直接攻击能量本源。如果刚才我没有用双月之力对冲，那条腿可能会暂时失去知觉。”
“你的鲜血魔法同样危险。”塔克看着自己衣袖上的焦痕，“迅捷，致命，而且不惜代价。更难得的是，你在银月秩序和赤月混沌之间找到了危险的平衡点——那不是简单的兼修，那是走在刀锋上的智慧。”
他顿了顿，补充道：“如果我必须面对一个敌人，我希望不是你这种类型。”
伊索尔德擦了擦嘴角的血，居然露出一丝极淡的笑意：“彼此彼此。”
第五场试炼在次日清晨，地点是加固工坊内，“熔炉之证”的半成品旁。
巨大的金属基座已经完成，暗红色的“熔炉之心”在特制容器中缓慢搏动，十二条精金能量导管如血管般连接着基座各处。布兰恩·火砧背对入口，趴在铺满图纸的工作台上，手里拿着炭笔和量尺，正全神贯注地计算着什么。工匠锤挂在腰后，但他似乎完全忘记了它的存在。
塔克·夜影出现在工坊角落的阴影里。他没有立刻行动，而是仔细观察着这个环境：高温熔炉已经熄灭，但余温让空气扭曲；各种工具和零件散放在架子上；最重要的是那台半成品的金属巨物，它静静矗立在那里，却散发着某种近乎生命体的能量脉动。
符文兽人化作阴影，贴着墙壁滑向布兰恩的后背。他的移动极其谨慎，完全避开了地面上散落的金属屑和油渍——这些细微的痕迹在阴影视野中清晰可见。
五步，三步，一步。
塔克从阴影中探出右手，灰黑色的指尖无声无息地伸向布兰恩的后颈。这一下如果抓实，足以让任何人暂时失去行动能力。
就在指尖距离皮肤还有三寸时，“熔炉之证”基座突然动了。
不是整体的移动，而是基座侧面的一块装甲板猛地弹开，从中伸出一只由精金骨架和魔导关节构成的机械臂。机械臂前端不是武器，而是一面弧形的能量护盾——护盾在展开的瞬间就精准地挡在了塔克手前。
“滋——！”
暗影之力与能量护盾碰撞，发出刺耳的摩擦声。塔克被迫后撤，但机械臂如影随形，第二只、第三只机械臂从基座不同位置弹出，一只封堵他的退路，一只扫向他下盘，配合之默契仿佛有生命在操控。
布兰恩甚至没有回头。他只是在图纸上又画了一条线，嘟囔了一句：“第七节点的谐振频率还得调低百分之五……”
塔克连续三次阴影闪烁，才摆脱机械臂的纠缠范围。他站在十步外，幽蓝眼眸盯着那些缓缓收回基座的机械臂，又看向终于放下炭笔、转过身来的矮人工程师。
“自动防御？”塔克问。
“熔炉之证的核心逻辑之一。”布兰恩推了推护目镜，镜片后的眼睛里有他特有的专注光芒，“它搭载了简易的威胁感知法阵，与熔炉之心能量脉动同步。只要基座范围内有未经识别的快速移动物体接近我，或者能量特征与预设白名单不符，就会触发。刚才只用了三成力道——真打起来，那几只手臂能抡起五百磅的铁砧砸人。”
塔克沉默了几秒。“你本人几乎没有战斗意识。我刚才靠近时，你的呼吸节奏、肌肉张力、甚至心跳都没有变化。”
“因为我知道它比我反应快。”布兰恩拍了拍基座的金属外壳，“我的专长在这里，不在拳头上。在工坊里，熔炉之证就是我的盾，我的剑，我意识的延伸。”
符文兽人缓缓点头。“我明白了。你的战斗技巧生涩，但你的创造物本身已经成为一种强大的守护。如果未来这台机械完全体走上战场，它保护的不只是你，还会是整个防线最脆弱的节点。”
他顿了顿，补充道：“但你也得小心。这种依赖造物的战斗方式，一旦被敌人摸清模式，或者遭遇能干扰能量感知的对手，你会很危险。”
“所以我才需要你们。”布兰恩理所当然地说，“阿尔德里克守正面，雷恩和奥里克控场，你和伊索尔德处理那些诡异的玩意儿——我负责把你们需要的家伙造出来。各司其职。”
塔克幽蓝眼眸中闪过一丝难以解读的情绪，最终归于平静。“第五场，结束。”
第六场在当天下午，镇政厅二楼的立法者办公室。
这里与其他地方截然不同。书架整齐，文件归档有序，长桌上除了必要的文具和那本永远摊开的“法典·秩序辉光”外，没有任何多余物品。阳光透过玻璃窗照进来，在地板上划出清晰的光暗分界线。
埃莉诺·晨星站在长桌后，双手按在法典的书页上。她没有穿便于活动的衣服，依旧是一身正式的书记官长袍，头发一丝不苟地束在脑后。她的表情平静，眼神清澈，仿佛即将到来的不是一场切磋，而是一次常规的文书整理。
塔克·夜影出现在门内的阴影角落——那是阳光唯一照不到的地方。
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