阿尔德里克深吸一口气，闭上了眼睛。他将所有杂念摒除，精神彻底沉入那份与“不屈壁垒·山岳”共同锤炼、在无数次战斗中守护身后之人的意志之中。那不再是简单的念头，而是一种近乎实质的领域——稳固如山，坚韧如钢，温暖如壁垒后的篝火。他将这份意志，透过手掌，毫无保留地传递过去。
不再说“别怕”，而是说“我在这里”。
不再说“外面危险”，而是说“与我一同面对”。
不再仅仅是“守护这个卵”，而是“期待与你并肩守护更多”。
卵壳内的叩击声骤然变得更加密集、响亮！裂纹，第一道细如发丝的裂纹，在阿尔德里克手掌下方悄然绽开，透出一抹更为明亮的金青色光芒。
“开始了！”塞莱斯特低呼，握紧了药剂瓶。
伊索尔德双手虚抬，左手银月光辉与右手隐约的赤月之力交织成一个柔和的缓冲力场，笼罩在卵周围，既防止碎片飞溅，也调和着可能爆发的初生能量。
奥里克屏住呼吸，山心也安静下来，圆睁着眼睛。
“咔嚓——”
“咔嚓、咔嚓——”
裂纹如同蛛网般蔓延，很快布满了大半卵壳。光芒从裂缝中汹涌而出，带着一种新生命特有的、蛮横而纯净的气息。每一次叩击都让裂缝扩大，碎片剥落。
终于，在一声格外清脆的碎裂声中，一小块蛋壳被从内部顶开，一个湿漉漉的、覆盖着稀疏青金色绒羽的小脑袋奋力钻了出来。它似乎耗尽了力气，脑袋耷拉在破口边缘，喙微微张合，发出细微的、略带沙哑的鸣叫。紧接着，它努力睁开眼皮——那是一双澄澈如雨后晴空般的湛蓝色眼眸，瞳孔深处似乎有细微的电光流转。
它的第一眼，准确无误地落在了阿尔德里克脸上。
时间仿佛凝固了一瞬。那双初开的眼眸里，倒映着阿尔德里克坚毅而隐含担忧的面容，倒映着他眼中那份尚未收起的、磅礴的守护意志。然后，一种清晰无误的依赖与亲近感，如同温暖的溪流，透过尚未完全稳固的精神链接，涌向阿尔德里克。
幼崽努力挣扎起来，用尚且无力的翅膀和爪子扒拉着蛋壳，试图将整个身体挣脱出来。阿尔德里克下意识地伸出双手，小心翼翼地将那颤抖的、温热的小身体从残破的蛋壳中捧出，抱在怀里。它比看起来还要轻，湿漉漉的绒毛紧贴着皮肤，能感觉到下面心脏快速而有力的跳动。
它在他臂弯里调整了一下姿势，将脑袋靠在他覆盖着护甲的胸膛上，又发出了一声鸣叫。这一次，声音清越了许多，虽然稚嫩，却已带有一丝穿透性的锐利。它转动小脑袋，蓝色的眼睛依次看向旁边的伊索尔德、塞莱斯特和奥里克，目光中没有恐惧，只有好奇，以及某种天生的、对强大或友善个体的辨认。
“它认得我们。”塞莱斯特松了口气，脸上露出柔和的笑意，将手中的药剂小心地递到幼崽嘴边。小家伙嗅了嗅，似乎感受到其中纯粹的生命力，顺从地舔食了几口，精神明显振奋了一些。
伊索尔德撤去了力场，观察着幼崽身上逐渐变得干燥、蓬松起来的绒毛，以及那与阿尔德里克之间清晰的能量联系。“链接很稳固。它确实将你的意志作为了破壳的支柱和世界的基石。从此，你是它天空下的第一座山岳。”
奥里克的山心小心翼翼地凑近，鼻子轻轻抽动。幼狮鹫——现在可以如此称呼它了——也低下头，用喙碰了碰山心的鼻子，然后发出一声愉悦的轻鸣。山心似乎接受了这个新伙伴，用头蹭了蹭阿尔德里克的腿。
阿尔德里克低头看着怀中这个脆弱又神奇的小生命，心中涌动着难以言喻的情绪。他能感觉到，除了视觉、触觉，还有一种模糊的、仿佛站在极高处俯瞰大地的开阔感隐约传来，那是来自怀中生灵的天赋感知的零星碎片。他的守护，从此真的延伸向了天空。
“苍穹。”他低声说，用手指轻轻梳理着幼崽脑后柔软的绒羽，“你就叫‘苍穹’。”
仿佛听懂了这个名字，幼狮鹫“苍穹”仰起头，用还不太稳的脖子支撑着，朝着兽栏上方那片被结界微光映亮的、有限的夜空，发出了一声更加清亮有力的长鸣。
“呦——！”
鸣声穿破了结界的微光，在寂静的夜里传出去很远。附近军营里尚未入睡的士兵们纷纷抬起头，望向兽栏的方向。消息像风一样传开：狮鹫孵化了，在战前夜，圣盾大人得到了“苍穹”。
一种奇妙的鼓舞，随着那清越的初鸣，驱散了些许大战前的阴霾。这被视为来自古老盟约的祝福，一个翱翔于战争阴云之上的吉兆。
阿尔德里克抱着苍穹，缓缓站起身。幼崽在他怀里寻了个舒服的位置，合上眼，很快沉入安稳的睡眠，似乎破壳耗尽了它所有的力气。但它与阿尔德里克之间那条无形的纽带，却在每一次呼吸间更加清晰。
他知道，几个小时后，他将骑乘战马奔赴峡谷，而苍穹还太幼小，无法同行。但此刻怀中这份轻盈的重量，以及精神感知中那片刚刚开启的、属于天空的模糊视角，让他感到肩上的责任与心中的信念，前所未有地坚实和辽阔。
他望向东方，那里是裂蹄峡谷的方向，也是黎明即将升起的方向。
“休息吧，小家伙。”阿尔德里克用只有自己能听到的声音说，“等你强壮到能撕裂云雾时，我们一起去看看，该守护的疆界到底有多远。”
夜还深，但离出发的时刻，已经很近了。
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