裂蹄峡谷的伏击计划已如一张拉满的弓，只待黎明射出致命的箭矢。
出发前夜，荒石镇笼罩在一种压抑的寂静中。街道上不再有往日的喧闹，只有巡逻队皮靴踏过石板的规律声响，以及风中传来的隐约金属摩擦声——那是士兵们在做最后的武器检查。大部分参与伏击的部队已于黄昏后通过地下通道秘密开拔，镇内留下的，除了必要守军，便是弥漫在空气里的紧张与等待。
阿尔德里克·斯通没有留在军营。他披着厚重的毛皮斗篷，独自走向镇子西侧扩建后的兽栏区。那里不仅有奥里克驯养的动物伙伴，更有一处被特意隔开、由精灵德鲁伊协助布下温和自然结界的安静角落——狮鹫卵的安置处。
巨大的卵静静卧在铺着干燥苔藓和柔软羊毛的浅坑中，在结界散发的微光下，青金色外壳上的云纹仿佛在缓缓流动。过去几周，阿尔德里克几乎每个夜晚都会来这里待上一段时间，有时只是静静站立，有时会低声说些军营的琐事，或者擦拭他的盾牌“不屈壁垒·山岳”。他说不清这是一种责任，还是一种莫名的牵挂。这枚由涌泉林精灵赠予的卵，似乎早已成为他守护意志的一部分延伸。
今夜，当他走近时，脚步却猛地顿住。
卵壳上的云纹正在剧烈闪烁，光芒不再是平和的流淌，而是如同呼吸般急促地明灭，每一次闪烁都让结界的光晕为之颤动。卵本身也在微微震动，细碎的砂砾从浅坑边缘滑落。
阿尔德里克心中一紧，快步上前。他单膝跪在卵边，厚重的护手轻轻按在温热的蛋壳上。隔着金属和皮革，他能清晰地感受到内部传来的、一下比一下更有力的撞击——不是胡乱挣扎，而是某种规律性的叩击，仿佛里面那个生命正用喙执着地敲打着囚笼的壁垒。
“要出来了？”阿尔德里克低声自语，眉头紧锁。按照精灵德鲁伊之前的估算，孵化至少还需半个月。战争的气息……连未出生的生灵都能感知到吗？
他立刻起身，对守在兽栏区入口的一名年轻民兵低喝道：“去请伊索尔德女士和塞莱斯特女士，还有奥里克！快！”
年轻的民兵被圣盾大人语气中的紧迫感惊到，转身就跑。
等待的时间似乎格外漫长。阿尔德里克只能维持着单膝跪地的姿势，手掌始终贴在卵壳上，试图用自己那份早已与守护信念融为一体的意志去安抚内部躁动的生命。他能感觉到，那叩击的频率与自己的心跳逐渐产生了某种奇异的共鸣，卵壳内传来的不再是单纯的撞击力，而是一种渴望破开束缚、直面天空的强烈意愿，混合着对即将降临的庞大混乱气息的本能警惕。
“它感觉到了。”一个清冷的声音在旁边响起。伊索尔德·路尔不知何时已悄然到来，赤痕精灵苍白的脸上带着专注的神情，她左手手套上的银月纹路微微发亮，右手则自然垂在身侧。“峡谷那边集结的混沌气息，还有全镇绷紧的战意……对于以天空与风暴为伴的生物来说，这种规模的‘声音’太吵了，吵到它无法安睡于壳中。”
塞莱斯特·晨曦几乎是和奥里克·苔原同时赶到的。年轻的医者提着她的“生命圣柜·治愈之泉”，呼吸微促，显然是一路小跑。奥里克则带着他的幼狮山心，小家伙似乎也感应到了什么，紧紧贴着奥里克的腿，金色的眼瞳盯着发光的卵，喉咙里发出不安的低鸣。
“阿尔德里克大人，它……”塞莱斯特蹲下身，生命能量自然从她身上流淌而出，试图探查卵内生命的状态。
“它在试图提前破壳。”阿尔德里克沉声道，目光没有离开那闪烁的卵，“伊索尔德女士说得对，是战争的气息刺激了它。但我们没有准备，精灵德鲁伊也不在……”
“未必需要。”伊索尔德走上前，她仔细审视着卵壳上闪烁的云纹，以及阿尔德里克手掌与卵壳接触处隐隐产生的能量涟漪。“阿尔德里克，你在和它共鸣。你的意志——你那种‘守护’的意志，正在被它接受，成为它破壳时锚定这个世界的第一个坐标。它认准你了。”
阿尔德里克一震。他确实感觉到，自己灌注过去的、试图安抚的守护意念，并未被拒绝或消解，反而被卵内那个意识笨拙却坚定地缠绕、吸收，仿佛那是黑暗中唯一熟悉的光亮。
“我能做什么？”
“继续共鸣，但不要仅仅是安抚。”伊索尔德的声音带着一种法师特有的冷静分析，“给它一个‘理由’。告诉它外面有什么值得它破壳来看，来守护。它不是被吓出来的，它是被‘召唤’出来的。”
奥里克在一旁轻轻按住有些躁动的山心，低声道：“动物……尤其是强大的野兽，它们破壳或出生时的第一印象，会烙印一生。阿尔德里克大人，您现在就是它的整个世界。”
塞莱斯特已经从“生命圣柜·治愈之泉”中取出一小瓶淡绿色的、散发着清新草木气息的药剂。“这是浓缩的月露草精华和宁神花提取液，能提供纯粹的生命能量支持，减轻破壳时的消耗和痛苦。需要时我会用上。”
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