裂蹄峡谷中的屠杀尚未完全停歇，血腥与烟尘混合的气味浓得化不开。阿尔德里克·斯通的目光却已如铁钉般死死楔在峡谷北端。
那里，封堵退路的落石堆后方，传来了新的声响——不是溃兵的哭嚎，而是整齐、沉重、带着金属摩擦节奏的步伐声，以及一种低沉如闷雷滚动、仿佛巨型皮革被不断捶打的怪异轰鸣。
“主力到了。”阿尔德里克的声音不高，却清晰地传入身边几名指挥官耳中。他脸上没有丝毫刚刚取得伏击大捷的喜悦，只有岩石般的凝重。“传令，按第三预案，远程单位梯次压制中段残敌，近战掩护组向前沿移动，准备接敌。”
命令迅速传递。峡谷两侧高地上的箭雨并未停歇，但变得更加稀疏而精准，重点关照那些还在荆棘丛中挣扎、或试图寻找掩体的敌军幸存者，压制他们可能对即将到来的撤退造成的干扰。同时，原本隐藏在后方的一些重甲步兵和兽人战士开始小心地向前沿预设的阻击位置移动。
就在部队调整的短暂间隙，北端落石堆上方，出现了新的身影。
首先是旗帜，更多、更统一的旗帜，在渐强的晨风中招展，上面绘制的徽记模糊不清，却透着一种整齐划一的压迫感。紧接着，是如同移动城墙般的重装步兵方阵，他们装备着规格相近的镶铁皮盾和长矛，步伐虽因地形而略显迟缓，却远比之前的散兵游勇严整。在这些步兵之间，还能看到一些身披深色斗篷、手持法杖或奇异器物的人影。
然而，所有这些，都被随后出现的三尊庞然巨影夺去了所有光彩。
当它们绕过落石堆，真正踏入峡谷时，连两侧高地上最老练的战士，呼吸也不由自主地为之一窒。
那是三头难以用已知物种描述的巨兽。高度接近十米，堪比小型塔楼。它们的外形隐约有几分放大了数十倍的、甲壳异常厚重的山地蜥蜴的轮廓，但比例更加粗壮狰狞。全身覆盖着犹如熔岩冷却后形成的、黑红相间的厚重角质层，在阳光下泛着油腻而晦暗的光泽。关节处并非自然的骨骼连接，而是嵌入了一枚枚拳头大小、不断渗出污浊暗红色光芒的诡异晶石，那些光芒如同有生命的脉动，沿着角质层的缝隙蔓延出扭曲的纹路。
最令人心悸的是它们的眼睛——并非野兽的竖瞳或圆睛，而是两团燃烧着的、凝固般的深赤色光芒，其中没有丝毫温度，只有纯粹的暴虐与毁灭欲望，仿佛来自深渊的凝视。
巨兽迈开脚步，地面便传来沉闷的震颤。它们看似笨重，实则速度不慢，粗壮的四肢每一次落下，都在干涸的河床上留下深深的凹痕。
“那是什么鬼东西？”东侧高地，一名圣山兽人战士忍不住低吼，声音里带着一丝不易察觉的战栗。他身经百战，见过魔潮催生的各种变异怪物，但眼前之物散发出的气息，是另一种层次的、令人灵魂都感到不适的冰冷恶意。
“瞄准关节！瞄准那些发光的石头！”阿尔德里克的厉喝声瞬间压过了细微的骚动。他不能让自己人未战先怯。
西侧的精灵弓箭手和矮人弩手最先做出反应。锐利的破甲箭和沉重的弩矢划破空气，集中射向最近一头巨兽膝盖和肘部那些嵌着暗红晶石的部位。
“叮！叮叮！噗……”
大部分箭矢射在厚重的角质层上，竟然爆发出金铁交击般的脆响，被轻易弹开，只在上面留下浅浅的白痕。少数几支角度刁钻、力道极强的箭矢勉强穿透了角质层的缝隙，击中了那些暗红晶石，却只是让晶石的光芒剧烈闪烁了一下，发出类似玻璃摩擦的刺耳声音，并未碎裂。那巨兽甚至连步伐都未曾停顿，只是赤红的眼睛转向箭矢袭来的方向。
然后，它张开了足以吞下一辆马车的巨口。
没有咆哮，只有一股粘稠的、闪烁着同样污浊暗红光泽的吐息，如同高压水枪般喷射而出，横扫西侧高地中段！
吐息并未直接击中多少精灵——他们敏捷地俯身躲入掩体之后。但吐息掠过的地方，岩石发出“滋滋”的腐蚀声响，表面迅速变得焦黑、酥脆；精灵德鲁伊们精心布置的、用于伪装和加固的自然藤蔓与苔藓，在接触到吐息的瞬间便枯萎、炭化，冒出刺鼻的黑烟；甚至连空气都仿佛被污染，留下一道肉眼可见的、带着不祥色彩的痕迹。
“混沌污染！”一名精灵德鲁伊学徒失声惊呼，脸色发白。这种直接扭曲、侵蚀自然与物质本质的力量，远比物理破坏更加可怕。
另一头巨兽则对准了东侧高地一片弓箭手较为集中的区域，同样喷出污浊吐息。荒石镇的士兵们依靠掩体躲避，但吐息过后，他们赖以藏身的岩壁变得脆弱不堪，伪装的麻布化为飞灰，暴露了更多位置。
第三头巨兽更是直接冲向峡谷中段，那里还有不少被困的荆棘和敌军尸体。它庞大的身躯蛮横地碾过，活化荆棘在它脚下如同干草般被轻易扯断、碾碎，那些扭曲的藤蔓甚至也出现了被污染的迹象，动作变得迟缓、颜色发黑。它似乎有意在清理通道，为后方的主力步兵开辟道路。
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