午后三点的阳光斜斜地照进镇政厅二楼会议室，在长条橡木桌面上投下窗格的影子。
德索莱特·卡斯尔坐在主位，指尖无意识地轻叩着桌面。会议已经进行了一个小时，议题从兑付点的监管延伸到边境巡逻的轮换，但所有人的注意力似乎都不太集中——除了埃莉诺·晨星。这位外务部长坐在德索莱特左手边，面前摊开着“法典·秩序辉光”，书页间流动的银光随着她的记录时明时暗。
“……所以我认为，应当对兑付点实行每日兑付限额。”说话的是阿尔德里克·斯通。他着简朴的皮甲，双手平放在桌上，指节处有长期握持盾牌磨出的厚茧，“不是禁止，是限制。每人每日兑付不得超过五十金币或等值三角币。这样可以防止大规模资金外流，也能给我们的调查争取时间。”
布兰恩·火砧坐在桌子另一侧，矮人宽厚的身躯几乎填满了整张高背椅。他哼了一声，手指捻着浓密的红胡子：“限制兑付？那不如直接告诉人家我们不信任他们。要我说，就该让工坊出几件新玩意儿——真正的好东西，让他们知道把钱留在荒石镇能生出更多钱。”
“钱生钱的前提是钱留在镇里。”埃莉诺头也不抬地说，羽毛笔在羊皮纸上快速移动，“目前的数据显示，过去三天，通过两家兑付点流出荒石镇的资金，已经相当于我们储备金库半个月的兑付量。”
会议室里安静了一瞬。
雷恩·鹰眼靠在窗边，深林精灵修长的身影在阳光里显得有些朦胧。他自从开始系统学习德鲁伊知识后，身上那股属于荒野的气息愈发明显。“我在市场转了转，”他说，声音很轻，但所有人都能听清，“那些排队存钱的人里，有三分之一是魔潮后才迁入的。他们对荒石镇的信任，还没深到能抵抗真金白银的程度。”
奥里克·苔原坐在雷恩旁边，这个北地人如今负责野兽驯养与地下运输。他摸了摸趴在他脚边的幼狮“山心”——这小家伙金褐色的皮毛在阳光下泛着健康的光泽。“信任像驯兽，”奥里克说，“建立起来要几个月甚至几年，毁掉只需要一次错误的鞭打。”
门被轻轻叩响。
卡尔站在门口，布兰恩的人类学徒脸上带着年轻人特有的紧张与兴奋。“领主大人，埃莉诺女士，打扰了，不过外务部的人说，有客人到了。说是……王都联合商会的代表，有重要商业提案。”
德索莱特看了埃莉诺一眼。她合上“法典·秩序辉光”，起身时已经恢复了那副无懈可击的从容姿态。“请他们到一楼会客室。我五分钟后到。”
会客室在以前还只是个堆放杂物的房间，如今已布置得像模像样。墙壁上挂着荒石镇及盟友的旗帜，长条会议桌是用涌泉林精灵提供的白蜡木打造，表面打磨得光滑如镜。埃莉诺走进房间时，两位访客已经等在桌旁。
为首的是个约莫五十岁的人类男性，穿着剪裁得体的深蓝色呢绒外套，袖口处镶着银线刺绣。他头发灰白但梳理整齐，脸上带着商人特有的、恰到好处的笑容。旁边站着个年轻些的书记员，抱着一个厚重的皮质公文包。
“埃莉诺·晨星女士。”男人起身，动作流畅地行了个商贾间的礼节，“我是罗德里克·维恩，王都联合商会的资深理事。久闻荒石镇外务部长的干练之名，今日得见，果然名不虚传。”
“维恩先生。”埃莉诺微微颔首，在长桌对面坐下，“欢迎来到荒石镇。不知贵商会此次前来，有何指教？”
罗德里克·维恩的笑容加深了些。他从书记员手中接过公文包，取出厚厚一叠文件，推到埃莉诺面前。
“指教不敢当，是合作。”他说，手指点在文件扉页上，“我们商会经过详细评估，对贵镇生产的魔导器产能非常感兴趣。这份是订购意向书，我们希望预定贵镇魔导工坊未来三个月的全部相关产能。”
埃莉诺没有立刻去碰文件。
“全部产能？”她的声音平静如常。
“全部。”罗德里克从文件中抽出一页，“这是预付款项。按照总货值的三成，以三角币支付。”他指着一行数字，那是个能让任何边境小镇的官员屏息的数额。
埃莉诺终于伸手拿起文件。她没有直接阅读条款，而是先翻到最后一页，看了眼违约金条款——数字同样惊人，是预付款的十倍。
“维恩先生，荒石镇的魔导工坊目前还承担着盟约内部的供应任务。”她一边说，一边开始逐条阅读，“与周边部落也都有定期交付协议。恐怕无法将全部产能用于外部订单。”
“理解，完全理解。”罗德里克双手交叠放在桌上，姿态放松，“所以我们愿意支付溢价——在基准价格上浮百分之三十。至于盟约内部的供应，我们认为，贵镇完全可以利用这笔预付款扩大生产规模，雇佣更多工匠，购买更精良的设备。良性循环，不是吗？”
埃莉诺翻到“产品规格与验收标准”那一节。她的目光在某几行文字上停留了片刻。
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