“贵商会理事罗德里克·维恩先生过去八年经手的、所有涉及‘隐含标准’纠纷的案例汇总。”埃莉诺的声音平静得像在陈述天气，“包括六起已结案的、三起正在仲裁的、以及两起当事人‘意外身亡’后不了了之的。每一起都附有原始合同影本、质量检测报告、以及当事人或家属的证词笔录。”
法比安的指尖在纸面上颤抖。不是害怕，而是一种职业性的惊悚——他太清楚这份材料如果公开，会在王国商会内部引发怎样的地震。那些“意外身亡”的案子，连他都没权限调阅完整卷宗。
“另外，”德索莱特接话，语气甚至称得上温和，“熔炉大厅矮人‘技术伦理委员会’昨天发布了一份行业通告。我让人抄录了矮人语原文和通用语译本，需要看看吗？”
法比安闭上眼睛，喉结滚动了一下。
“还有北境商团联合七家中小商会提交的质询函，今天早上已经送达仲裁庭。”埃莉诺继续，每句话都像在往天平上加码，“他们要求成立独立调查组，彻查商会内部‘利用合同漏洞系统性压榨边境生产者’的行为。调查组候选人名单里，有三位是韦斯特家族推荐的法律顾问。”
法比安的额头渗出细汗。韦斯特家族——那个古板到连王室都要头疼的法学世家。如果让他们介入，事情就再也不会有“私下调解”的余地了。
“商会的提案是什么？”德索莱特终于问。
法比安睁开眼，花了三秒钟稳住呼吸。他从公文袋中取出一份崭新的合同草案，推到光带中央。
“接收首批已生产部件的百分之六十，按原价结算，金币支付。剩余订单取消，双方互不追究。此外……”他顿了顿，“罗德里克·维恩将调离所有边境事务。”
埃莉诺快速扫过条款。和她预判的几乎一样——商会想让这件事“消失”，但不想承认过错。百分之六十的货款，刚好卡在能让荒石镇不至于立刻崩盘，但又无法完全恢复元气的临界点上。
“我们需要三天内交割，全额现付。”她说。
“可以。”
“货物规格以熔炉工坊出具的检测报告为准，不接受任何‘隐含标准’。”
“可以。”
“贵商会需在交割完成后，向仲裁庭正式撤回对我方的所有指控，并发布公告，声明此次纠纷系‘信息传递失误导致的误会’。”
法比安沉默了两秒。“……可以。”
埃莉诺看向德索莱特。领主微微颔首。
“那么，”埃莉诺合上面前的档案，“请签署这份补充协议。内容很简单:贵方承诺，在纠纷彻底了结前，不得通过任何直接或间接渠道，干扰荒石镇的金属原料供应链。”
法比安的表情第一次出现了裂痕。“这不在最初的——”
“这是现在的条件。”德索莱特打断他，身体前倾，手肘撑在桌面上，“克劳理事，您知道伪晶砂吗？”
房间里的空气骤然凝固。
法比安的脸色由白转青。他张了张嘴，却没发出声音。
“一种产自灰烬苔原边缘矿脉的伴生晶体。”德索莱特继续说，语气像在介绍某种普通矿石，“掺入熔炼的金属中，初期不会影响性能，甚至能提升表面光泽。但三到六个月后，晶体会在金属内部形成微裂隙网络，最终导致装备在应力下突然断裂。”
他顿了顿，盯着法比安的眼睛:
“过去一个月，运抵荒石镇的七批铁锭和导魔铜里，有三批检测出伪晶砂残留。来源指向三家不同的供应商，但采购合同最终都汇聚到同一个中间商——一个注册在王都码头区、成立不到半年、股东信息全数保密的小型贸易行。”
法比安的呼吸变得粗重。
“我们不追究这是否与贵商会有关。”德索莱特靠回椅背，“我们只需要一个承诺:不要让‘伪晶砂’再出现在荒石镇。否则，下一份送往永恒档案馆的附录，标题可能是‘论商业竞争与谋杀未遂的界限’。”
长长的沉默。
窗外的阳光移动了半尺，光带爬到了合同草案的签名栏。那里还空着。
法比安·克劳终于伸出手，从怀中取出羽毛笔。笔尖蘸墨时轻微颤抖，但在纸上落下的签名却工整得近乎刻板。然后他取出小巧的商会理事印章，哈了口气，用力按在名字旁边。
鲜红的印泥，像一道刚刚结痂的伤口。
交割在次日黄昏完成。
当最后一箱金币抬进储备金库，石门合拢的沉闷回响还在走廊里震荡时，塔克·夜影的身影如同从阴影中渗出般出现在德索莱特身侧。
“兑付点那边，”他的声音压得很低，“三家铺子，今晚全部撤空。他们带走了至少三成储户的存款，账册和信物销毁得很干净。但有个学徒在慌乱中落下一枚戒指。”
他从阴影中递出一件小东西。
德索莱特接住。那是一枚材质特殊的指环，戒面图案被刻意磨损了一半，只能勉强辨认出缠绕玫瑰的茎秆，和太阳徽记的一角弧线。
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