登记处设在镇政厅前的广场上。
两张长桌，几把椅子，一摞空白的羊皮纸登记表。埃莉诺·晨星坐在桌后，羽毛笔在指尖停留，笔尖的墨水在晨光中凝结成深色的珠粒。她面前排着队，三十七个人——这是截至昨天在兑付点存款的全部居民。
队伍移动得很慢。
埃莉诺的笔尖划过纸面的沙沙声，登记表上逐渐填满的金额栏。当第三十七个人报完数字，书页上的最终数字定格在:二百八十四枚大三角币，外加零散的中小面额。
相当于荒石镇储备金库当前粮食存量的四分之一。
她抬头看向队伍末尾。那里站着德索莱特·卡斯尔，他没有穿领主的外袍，只套了件半旧的工装，肩头和肘部还有熔炉工坊沾上的煤灰。
“登记完了。”埃莉诺说，声音平静，“二百八十四枚大三角币，按市价折算，大约是四十七户家庭三个月的口粮。”
德索莱特点点头，没有立刻说话。他的目光扫过那些还站在广场上、不愿散去的人群。阳光落在他们脸上，照出那些还没散去的茫然和愤怒——愤怒不只针对卷款逃跑的骗子，也掺杂着对未来的恐慌。
“钱能追回来吗？”人群中有人问，声音嘶哑。
德索莱特转过身，面向所有人。他没有站上高台，就站在平地上，视线与众人齐平。
“我不知道。”他说，“塔克·夜影的‘影网’在查，布兰恩·火砧在分析那些兑付点留下的魔法痕迹，雷恩·鹰眼已经出发去北境追查幽魂水晶的流向。但我要告诉你们实话:骗子撒了幽影尘，抹掉了大部分痕迹。资金很可能已经通过黑市渠道洗过一遍，最终变成诅咒海的某种危险材料，进了卡斯尔家族或奥兰多公爵的实验室。”
人群一阵骚动。
“所以我们的钱没了？”那个丢了女儿嫁妆的中年妇女颤声问。
“钱可能没了。”德索莱特说，“但荒石镇还在。”
他顿了顿，等这句话沉下去。
“兑付点吸走的，是你们辛辛苦苦攒下的积蓄。是石锤工坊的学徒省下每一枚小三角币想买的新工具，是洛瑟林·银叶想给女儿添置的精灵琴弦，是老马丁想扩建酒馆后厨的启动资金。这些钱很重要，我不否认。”
他的声音不高，但每个字都清晰地传开:
“但比钱更重要的，是这些钱本来要换来的东西——更好的工具，更美的音乐，更宽敞的酒馆。是这些东西构成了荒石镇，构成了我们每天醒来看到的、愿意为之奋斗的生活。骗子可以卷走钱，但他们卷不走熔炉工坊里的锻炉，卷不走已经铺好的引水渠，卷不走西侧城墙新加固的那段石墙。”
有人低下头，看着自己的双手。
“钱没了，可以再挣。”德索莱特继续说，“但如果我们因为钱没了，就放弃那些工具、那些音乐、那些扩建计划——那我们就真的输了。我们输掉的不是钱，是未来。”
广场上一片寂静。风从北面吹来，带着初冬的寒意，吹动公告板上张贴的《兑付点诈骗案登记公告》，纸张哗啦作响。
当天下午的荒石镇的核心会议，气氛比预想的要平静。
大家围坐在长桌旁，德索莱特将上午登记的数字写在黑板中央。
“缺口大约相当于四百枚大三角币。”埃莉诺说，手指在账册上划过，“如果我们动用储备金库的最后应急资金，可以补上一半。但那就意味着，接下来三个月，任何一场天灾、一次意外停工、甚至一次大规模的疫病，都会让我们彻底崩溃。”
布兰恩·火砧闷哼一声，粗短的手指敲打着桌面:“熔炉工坊可以加快‘协同谐振器’的量产，那东西精灵和兽人都想要，预付定金就能收一笔。但……杯水车薪。”
“圣山部落愿意提供无息借款。”奥里克·苔原说，“铁颚萨满今早传讯，说可以调拨五十枚大三角币等值的兽皮和药材。但他说得很清楚——这是借给‘荒石镇’的，不是赔偿给受骗居民的。”
埃莉诺点头表示理解。
“涌泉林那边呢？”德索莱特问。
“莱拉斯·叶语长老和我说，”雷恩·鹰眼接过话，“精涌泉林会可以开放一部分紧急物资借贷，以未来的药材交付权抵押。条件是……”
他顿了顿，看向埃莉诺:“条件是要埃莉诺部长亲自起草一份《多边贸易清算协议》草案，明确未来精灵、兽人、矮人与荒石镇之间的交易，更多直接以三角币记账结算，减少对王国金币的依赖。”
埃莉诺的眼睛亮了一下。她立刻翻开“法典·秩序辉光”，书页自动翻到空白处，羽毛笔已经握在手中。
“这不仅是借贷条件。”她快速说，“这是建立同盟内部经济纽带的关键一步。如果我们能在四族之间形成一个以三角币为锚的内部清算体系，外部金融攻击的杀伤力就会大大降低。金币波动、王国货币政策、甚至贵族私铸货币的干扰，都会被隔离在外。”
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