然而，紧绷的弓弦不会永远放松，平静的水面下总有暗流。
庆功宴结束后的第三天下午，秋日阳光正温和地照耀着忙碌的街道。镇墙上的哨兵最先发现了异常。
一匹驿马，鬃毛散乱，口吐白沫，以近乎疯狂的速度从北方大道上冲来。马背上的骑手伏低身体，几乎贴在马颈上，背上的旗帜——歪斜着，沾满尘土。
“紧急信使！”哨塔上响起警号，但并非敌袭的尖锐长音，而是代表紧急通讯的短促三连响。
镇门迅速打开，那匹几乎力竭的驿马载着骑手踉跄冲入，直奔镇政厅前的广场，才前蹄一软，连同背上的骑手一起摔倒在地。骑手是个年轻男子，脸色灰败，嘴唇干裂，挣扎着从地上爬起，从怀中掏出一个盖有厚重火漆印的铜筒，嘶声喊道：“王都……加急……呈报荒石领主！”
早有守卫上前扶住他和马匹，铜筒被迅速送往镇政厅。
片刻后，紧急召集的钟声在荒石镇上空急促响起，与三天前的欢庆余韵形成了刺耳的反差。
议事厅内，核心成员迅速聚集。德索莱特·卡斯尔已经打开了铜筒，取出了里面用上好羊皮纸书写、盖有多枚印章的急报。他的目光快速扫过文字，脸色以肉眼可见的速度沉了下去，仿佛秋日晴空骤然布满阴云。
他将急报递给身旁的埃莉诺·晨星，声音低沉，一字一句：“王都急报。国王卡利姆四世，三日前于宫中突发恶疾，昏迷不醒，御用医师束手无策。鉴于储君年幼，经紧急御前会议及部分大贵族联署推举，奥兰多公爵已被正式任命为摄政王，总揽王国军政一切事务。”
短短几句话，如同冰水浇灭了所有人心头残留的暖意。
议事厅内一片死寂。只有羊皮纸在埃莉诺手中发出的轻微摩擦声，以及窗外隐约传来的、尚不知情的镇民日常劳作的声音。
奥兰多公爵。那个纹章是“金玫瑰”，涉嫌向邪教走私物资，派遣督察官渗透，与卡斯尔家族结盟，试图经济封锁荒石镇的奥兰多公爵。
现在，他成了这个王国的摄政王。
德索莱特缓缓抬起眼，目光扫过在座每一张骤然凝重的面孔。炉火依旧在壁炉里燃烧，却再也无法带来丝毫暖意。庆功宴上那热烈、充满希望的喧腾，仿佛已是遥远记忆。
一股无形的、更庞大、更冰冷的暗涌，已随着那匹口吐白沫的驿马，冲破了荒石镇的围墙，悄然淹没了刚刚点燃的篝火余烬。新的风暴，在远方王都的宫墙内，已然成形，其阴影正以惊人的速度，向着这片北境的土地蔓延而来。
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