王都急报带来的寒意，在荒石镇议事厅内凝固了整整一天。
炉火添了又添，却始终无法驱散那股盘踞在每个人心头的沉重。德索莱特·卡斯尔、埃莉诺·晨星、阿尔德里克·斯通、布兰恩·火砧、伊索尔德·路尔、塞莱斯特·晨曦、雷恩·鹰眼、奥里克·苔原、塔克·夜影——九人理事会成员围坐在长桌旁，沉默地消化着那个颠覆性的消息。会议刚刚开始，正待深入讨论奥兰多公爵成为摄政王所带来的变数与对策。
就在这时，门外传来急促但克制的敲门声。
负责今日警卫的守卫推门而入，脸庞上带着一丝紧张。“领主，各位理事，北门值守紧急通报。一支持有北境大公家族纹章的小型商队请求入镇。他们的领队，一名商队护卫打扮的人，坚持要求立刻觐见您，声称携有北境大公威廉·斯托姆殿下的紧急口信，关乎‘北境与荒石镇共同的未来’。”
北境大公？在这个节骨眼上？
议事厅内的空气似乎又凝滞了几分。德索莱特与埃莉诺迅速交换了一个眼神，后者微微点头。这位“凛冬守护者”的使者，在摄政王消息传来后几乎接踵而至，绝非巧合。
“带他进来。”德索莱特沉声道，没有选择私下会见，“就在这里。我们所有人一起听。”
卡尔领命而去。片刻后，他带着一名风尘仆仆的男子返回。
来人确实作商队护卫打扮——磨损的皮质镶钉护甲，沾满泥泞的长靴，腰间配着北境常见的阔刃短剑。他约莫三十五六岁，面容被北地寒风雕刻得棱角分明，眼神锐利如鹰，步伐沉稳有力。他一踏入议事厅，目光便快速扫过在座的九人，那锐利的眼神在掠过并非人类的伊索尔德、奥里克等人时，几不可察地顿了一下，随即恢复如常，最终定格在德索莱特身上。
他右手握拳，干脆利落地叩击左胸，行了一个标准的北境军礼。“荒石领主阁下，冒昧打扰。在下洛伦·哈特，奉北境守护者威廉·斯托姆大公之命，前来传达紧急口信。”
他的声音低沉，带着长途跋涉后的沙哑，但吐字清晰，带着军人特有的简洁。
“请讲，哈特先生。”德索莱特示意他不必多礼，“在座皆是荒石镇理事，我们之间没有秘密。大公有何指教？”
洛伦·哈特的目光再次扫过长桌旁形态各异的九人——人类、半精灵、矮人、精灵、兽人……他的眉头几不可察地蹙了一下，显然对这种“混杂”的决策核心感到些许意外和迟疑。他略微上前半步，声音压得更低：“领主阁下，此事关系重大，涉及王国法统与最高权柄。大公之意，最好……”
“哈特先生。”德索莱特平静地打断了他，声音不高，却带着不容置疑的坚定，“您看到的就是荒石镇的决策核心。我们共同在此地流血建设，共同面对威胁。这里没有需要避开的‘外人’。任何关乎荒石镇命运的消息，都必须，也只会在这里被聆听和商议。这是我们的信任基础，也是我们的力量所在。”
洛伦·哈特沉默了片刻，锐利的目光依次与德索莱特、阿尔德里克、埃莉诺等人对视，仿佛在评估这份宣言的重量。最终，他缓缓点了点头，似乎默认了这种独特的信任结构，不再坚持。
“我明白了。”他挺直脊背，声音恢复常态，但语速加快，显示出事态的紧急，“那么，请恕我直言。王都剧变，奥兰多公爵把持朝政，名为摄政，实同篡逆。国王陛下昏迷，然王统未绝，艾德温王子殿下乃陛下嫡出血脉，年仅八岁，正当即位，却遭公爵以‘幼主需辅政’之名隔绝宫闱，安危难测。”
他顿了顿，目光灼灼：“大公镇守北境五十载，世受王恩，忠于王国法统，决不容许奸佞窃国。然公爵势大，勾结南方部分贵族，其志非小。大公需要盟友，坚定、有力、且位于关键之地的盟友。”
他的话语直指核心：“荒石镇新立自治领，扼守破碎平原要冲，更有独特技艺与多族盟约，潜力已现。大公提议，与荒石领主缔结秘密同盟，互为奥援。北境可为贵方提供政治声援、部分紧缺物资渠道，并在必要时牵制来自王都方向的压力。而荒石镇需做的，则是站稳此地，必要时成为一支令摄政王无法忽视的北方力量，共同护卫艾德温王子的合法继承权，遏制公爵进一步窃国之举。”
洛伦·哈特深吸一口气，说出了最关键的条件：“若他日局势所需，大公高举义旗，清君侧，护王统，荒石镇须以同盟身份，提供力所能及的支持。此约若成，待王统光复，自治领地位将获王国正式永久承认，今日之贡献，必得厚报。”
议事厅内一片寂静，只有壁炉柴火的噼啪声。埃莉诺飞快地在“法典·秩序辉光”上记录着要点，阿尔德里克眉头紧锁，布兰恩摸着胡子，伊索尔德眼神深邃，塞莱斯特面带忧色，雷恩与奥里克沉默倾听，塔克在阴影中如同凝固的雕像。
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