奥利弗·韦斯特离开后，议事厅内的空气仿佛彻底凝固了。长桌上那卷紫色文书像一块散发着寒意的坚冰，与壁炉中努力燃烧的火焰形成了鲜明对比。
德索莱特·卡斯尔的目光缓缓扫过八位同伴。埃莉诺·晨星眉头微蹙，手指在“法典·秩序辉光”的封面上轻轻敲击；阿尔德里克·斯通坐姿笔直，眼神锐利；布兰恩·火砧的拳头握紧了又松开；伊索尔德·路尔神色沉静，但眼神深处有冷光；塞莱斯特·晨曦忧色明显；雷恩·鹰眼警惕如猎豹；奥里克·苔原保持着沉默的紧绷；塔克·夜影则完全融入了阴影，只有眼中偶尔闪过的微光显示他的存在。
“我们没有太多时间。”德索莱特的声音打破了沉默，平静却带着千钧之力，“明天午时前必须答复。今天，我们必须做出选择。”
他顿了顿，指向那卷文书：“奥兰多公爵的条件，表面上优厚，实则毒药。接受，意味着荒石镇将失去灵魂，成为他权杖下一颗任其摆布的棋子。我们将被迫承认自己过去有‘罪’，承认他的‘恩赦’；我们的盟友，我们的道路，我们在这里建立的一切，都将被纳入他那金玫瑰纹章下的统治秩序。更可怕的是，卡斯尔家族如今已公开站在他那边，‘花园项目’与‘归航’的阴影将借他的权势更加肆无忌惮。这所谓的‘招安’，是裹着蜜糖的枷锁。”
没有人提出异议。每个人心中都清楚这一点。
“另一边，”德索莱特继续道，“是北境大公威廉·斯托姆的联盟提议。他高举的是‘护卫王统、清君侧’的旗帜，针对的是奥兰多公爵。他的提议风险巨大，一旦应允，我们将彻底站到公爵的对立面，面临王国‘正统’力量的讨伐。但这也可能是一条生路，一个获得强大外援、在法理上获得一定立足点的机会。”
他看向埃莉诺：“荒石镇是我们的家园，是我们所有人的家园。任何决定，必须首先基于我们自身的生存与理念，不能将自己完全绑在任何一方的战车上。另外，我们必须明确一点。我们与涌泉林、圣山、熔炉大厅有盟约，我们之间的盟约是平等的，是基于共同生存与相互信任的。我们不能，也绝不会将他们卷入王国权力斗争。”
埃莉诺点头，接话道：“这意味着，如果我们决定与北境大公建立联系，那将是荒石镇——作为北境荒石自治领——自身的政治选择。我们需要立即与莱拉斯长老、铁颚萨满、多尔夫长老沟通，明确告知我们的决定，并尊重他们各自族群的选择。同盟的基础是平等、共同生存、相互信任，不应被强制拉入人类内部的王权之争。”
“那么，表决吧。”阿尔德里克沉声道，声音铿锵，“我反对接受奥兰多公爵的任何条件。那不是招安，是投降。我赞成在保持荒石镇完全自主的前提下，与北境大公建立有限的、旨在对抗奥兰多公爵及其邪恶联盟的战略协作关系。”
“附议。”布兰恩瓮声瓮气地说，“我们不怕战争，但绝不戴别人强加的项圈。那个公爵的手下鬼鬼祟祟搞走私，支持邪教，不是什么好鸟。北边那个大公至少看起来是明刀明枪要干架。”
伊索尔德清冷的声音响起：“奥兰多公爵与混沌实验的关联已证实。与他为伍，等于背弃我们对抗混沌的初衷。北境大公的立场至少目前与我们部分一致。我赞同阿尔德里克的意见。”
塞莱斯特轻声道：“战争会带来伤亡和苦难……但如果接受公爵的条件，我们坚持的‘生命普惠众生’理念将荡然无存，甚至会沦为帮凶。我……选择抗争。”
雷恩言简意赅：“拒绝枷锁。谨慎结盟。”
奥里克用通用语缓慢但坚定地说：“荒野的法则，要么自由奔跑，要么被关进笼子。山心、灰影、锐目，还有我，选择奔跑。”
塔克嘶哑的声音从阴影中传来：“公爵和卡斯尔家族是一体的。没有妥协余地。”
所有人的目光最后投向埃莉诺和德索莱特。
埃莉诺在法典上写下最后一笔，抬头：“基于法律与秩序的原则，奥兰多公爵以威胁手段强加的所谓‘诏令’不具备正当性。我反对接受。关于与北境大公的关系，必须在确保荒石镇法律主体独立、军事指挥自主、不违背现有盟友协议的前提下，进行极其审慎的接触。我赞同以此方向进行下一步。”
德索莱特缓缓站起身，双手撑在长桌边缘，目光如炬：“那么，决议如下：第一，正式拒绝奥兰多公爵的一切条件。第二，原则同意与北境大公威廉·斯托姆建立旨在对抗奥兰多公爵及卡斯尔家族联盟的战略协作关系，但荒石镇保持完全的政治、军事及法律自主，此关系不自动延伸至我们的精灵、兽人、矮人盟友。第三，将此决定及其理由，立即告知盟友各方首领。”
他看向埃莉诺：“我们需要一个声明，一个不仅是对奥兰多公爵的答复，更是向所有人阐明荒石镇为何而立的声明。这不是战书，而是理念的宣告。”
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