雪原在急行军的脚下飞速倒退。奥萝拉·青叶身形如风，每一步都精准地落在积雪较薄或覆有硬壳的位置，几乎不留痕迹。她身后，精灵战士们以同样轻盈而迅捷的步伐紧随，翠绿的斗篷在苍茫雪地中划出一道道转瞬即逝的流影。更后方，血爪带领的圣山符文兽人勇士们则显得沉重许多，但他们强健的体魄和坚韧的意志让他们勉强跟上了精灵的速度，沉重的呼吸在冰冷的空气中拉出一道道白练。
焦虑如同无形的鞭子，抽打着这支百人队伍。石爪隘口方向的天空，即使隔着山峦，也能看到不自然的铅云低垂，风带来的隐约喧嚣与金铁交鸣的幻听，不断刺激着每个人的神经。
“再快些！”血爪低吼一声，越过一道冰封的溪流，溅起一片碎冰。他猩红的眼睛死死盯着南方，那里是他的圣山，是他们匆匆离开、此刻正被猛攻的家园和盟友所在。
奥萝拉·青叶没有回头，但清越的声音逆风传来，带着不容置疑的冷静：“保持阵型，警惕两侧！敌人能在北方设伏围攻大公，未必不会在我们回援路上设下阻碍！”
她的警告很快便以最残酷的方式应验。
当前锋的精灵斥候小组率先进入一片被当地人称为“泣风峡”的狭窄通道时，异变在死寂中陡然爆发。峡谷长约两百步，两侧是覆雪的光滑岩壁，通道最窄处仅容五六人并肩。这里本是抄近道的选择。就在半数队伍进入峡谷中段，队尾尚未完全进入之时——
当前方的精灵斥候率先进入一片被当地人称为“泣风峡”的狭窄谷地时，异变陡生。峡谷两侧原本看似自然堆积的雪坡骤然崩塌，露出其后隐藏的、身披白色毛皮伪装的敌军！数量不下百人，以动作迅捷、善于攀援的冰爪兽人轻装战士为主，混有少量手持骨弓的霜喉巨魔猎手。更致命的是，峡谷出口处，十余头被粗大锁链勉强束缚着的、双眼赤红、口涎横流的雪地恐狼被驱赶出来，堵住了去路。
“埋伏！”精灵斥候的警示尖啸与第一波骨箭、飞斧同时抵达。
冲在最前的几名精灵斥候尽管反应极快，或闪避或格挡，仍有一人被骨箭射中肩胛，闷哼着滚倒在地。峡谷两侧，敌军发出嗜血的嚎叫，居高临下扑来。
“结阵！精灵聚拢，箭矢掩护！兽人勇士，随我顶住前方狼群！”血爪的反应快如闪电，战斧已然在手，咆哮着率先冲向堵路的恐狼。圣山战士们发出震天战吼，紧随其后，与那些被混沌气息侵染、异常狂暴的野兽撞在一起，顿时血肉横飞。
奥萝拉·青叶长剑出鞘，剑光如月华流转，格开两支射向她的骨箭。“占据两侧岩石！不要被压制在谷底！”她指挥着精灵战士们迅速向峡谷两侧尚且稳固的岩壁靠拢，凭借精灵的敏捷攀上相对高处，以长弓反击。然而，埋伏者占据地利，箭矢与投掷武器从多个角度倾泻而下，峡谷内空间狭窄，回援部队的兵力优势无法展开，反而陷入了被动挨打的困境。
战斗瞬间白热化。兽人勇士与恐狼的厮杀惨烈无比，恐狼的利齿和爪子能轻易撕裂皮甲，而兽人的战斧重锤也能砸碎狼头骨。精灵的箭矢精准地命中一个个试图冲下陡坡的敌人，但敌军的数量似乎比预想的更多，而且极有耐心，并不急于全军压上，而是不断用远程攻击骚扰，消耗着被困者的体力和注意力。
“该死！这群冰原杂种！”血爪一斧劈开一头恐狼的半边头颅，腥臭的脑浆溅了一身，他喘着粗气，看向峡谷两侧不断蠕动、仿佛无穷无尽的白色身影，又望向出口处那些被铁链连在一起、形成活动路障的恐狼和其后隐约可见的巨魔督战队。时间每流逝一息，石爪隘口的压力就沉重一分，而他们却被死死拖在这里。
奥萝拉·青叶挥剑荡开几支流矢，脸色凝重如冰。敌人选择在此设伏，对地形、时机、乃至他们这支混合部队的行军速度和可能的路线都把握得极其准确。这绝非临时起意，而是一个精心策划、旨在彻底消除他们这支变数的杀局。一股寒意掠过她的脊背——对手的算计，比预想的更深。
就在回援部队伤亡逐渐增加，阵型被持续压缩，士气开始因被困和不断增加的伤亡而动摇之际，变故并非来自他们绝望期待的正面突破，而是来自敌人看似稳固的后方。
首先是峡谷东侧，埋伏圈相对靠后的位置，一处堆积着大量用于伪装的枯枝、松针和浸过油脂的白色布幔的物资点，毫无征兆地腾起一股浓黑的烟雾！那烟雾升起得极快，随即明艳的火舌猛地窜起，贪婪地舔舐着干燥易燃的物料。寒风非但未能灭火，反而如同鼓风炉般将火势急速扩大，火苗跳跃着扑向邻近的其他伪装堆放点，甚至点燃了附近几名冰爪兽人猎手毛皮衣物下摆！
“火！后面起火了！”
“快救火！我们的箭！”
“谁干的？有敌人混进来了！”
东侧敌军后方传来惊怒交加的呼喊，原本有序的箭矢投射出现了明显的紊乱和间隙。几名负责督战的小头目试图呵斥部下维持阵线，但迅速蔓延的火势和未知的袭击者带来了本能的恐慌。
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