清晨宫鼓三响，霜色未散。
御前正殿铺陈一新，御案之后立着两方新印：一为“典香议署”，一为“御前香首·江枝”。百官列班，宗司持礼册，礼监三署分立左右。长乐宫的帘影里，有人低笑，笑意薄而冷。
今日是香主初封，名义上是册礼，实则——诸方试刃。
江枝着月白官服入殿，乌发挽云，颈侧垂一枚素银香囊。她步入金阶，停在第三阶，未至近前，已先俯身行礼：
“臣江枝，奉诏来受印。”
礼部尚书清嗓：“香首受印前，有三道旧规需当场宣读、当场回话。”
江枝：“请。”
尚书展开细薄诏册，字字敲在殿顶金梁上：
“其一，女官入朝须有监属。香首之职非世官，需择一堂上监官为辅，凡章奏、香例，与辅官合签，名曰‘两署相保’。——可否？”
江枝淡笑：“一支笔，配一面盾，听起来很公平。只是——盾若挡我，不如别送。”
宗司右典变色：“江香首慎言！两署相保为祖制衍例。”
江枝抬眼，轻声却冷：“祖制教人守礼，不教人借礼谋私。我签我名，出事我担，你们若想分一半责任，麻烦也分一半胆量。”她顿了顿，“可否？——不允。”
殿中一阵骚动。贵妃派的人低低窃笑：“这口气，还当真要做相不成？”
尚书忙道第二条：“其二，女官不得私理刑案。香榜虽入朝，但凡涉案务人等，须交三司会审。——可否？”
江枝点头：“此条可。我评香，不审人。但若有人借香害人，三司会审前，请先把人手里那把点香的火收了。”
第三条，尚书念得慢：“其三，香主不得无主。女官在内，必有所归，以安外议。今拟择良人以正其名——”
此言一出，殿内嗡然——这是早就放风的“情局”：或婚，或认义属，务求给江枝套一个“名正”的笼子。
江枝笑容冷下来，像薄冰上轻轻一划。她抬着眼睫，礼貌而狠：“**香主以香为主，朝中以法为主，我江枝——以印为主。**若要我‘有所归’——**归印。**若非要指给我一个‘主’，这印便是我夫，这律便是我父。”
两排官员吸气声连成一线。尚书手抖了一下，险些撕破册页。
帘后传来一声低笑，淡淡无波：“够了。”萧御临走出阴影，玄衣广袖，目色寒而深，“册礼在先，戏言在后。”
江枝侧首，行礼如仪：“臣不戏，臣只说实话。有人要给我栓绳子，麻烦先问问我咬不咬人。”
几名宗司官被堵得面红耳赤。贵妃一系悄然传话：“她这是在朝堂上撒野。”
萧御临垂眸看她片刻，忽而抬手，按住案上玉印：“御前香首，受印。”顿了顿，又淡淡补一句，“两署相保——暂缓。择日再议。”
江枝上前，接印，掌心微沉。她抬眼，眸色清冷：“谨受。”
她收回一步，恰与御阶的距离，既不逾矩也绝不谦卑。
——册礼既成，第一刀斩在绳上。
散朝后，风从御廊掠过，檐铃轻响。
江枝未急着回香监，自顾自在御花道上走。萧御临从侧门而出，与她并行几步，没看她：“方才那句‘以印为夫’，本王当作笑话听过。朝中议名，你锋芒太露。”
江枝不客气：“**陛下当我是一盆花，就摆书案上别碰；**当我是刀，别怨我割手。”
“本王从不怕伤。”他语气微凉，“本王怕你不长心。”
“倒巧，我最不缺的就是心。”江枝停步，偏眸，“你要拘我为‘有主’，是给我找靠山，还是给自个儿找拴狗绳？”
萧御临看她：“你像条猫，不拴也跑不掉——只要你知道哪里有火，哪里有骨头。”他忽而低声，几乎像喃喃，“江枝，你敢把自己刻进香榜首卷，本王——很想信你。”
“信与不信，落印见真。”她转身要走，忽听他淡淡补刀：“本王若选一个人，与你假议婚，堵诸口，你反不反？”
江枝停住，回头，眼尾挑了下，笑意明晃：“看人。”她顿了顿，“若是权且暂借的活木桩，我嫌碍眼；若是朝里那几位油盐不进的蠢材，我怕他短命；若是你——”她嗓音一压，笑锋更冷，“我不嫁给权，我只嫁给自由。”
萧御临指节一紧，眸色压暗。二人之间的风仿佛立住——情与权，像两柄交错的锋，轻轻一摩，就出火。
“滚。”他忽地笑了一声，笑里全是危险，“回你的香监，别在本王面前撒野。”
“承旨。”江枝转身，衣角一扫，香影一斜，带出一股清冽的沉香气，把男人眼底那点没来得及压下去的动心，也一并熏热了。
午后，香监。
杜姝明捧着新到的三封“香坛会条”，忧心忡忡：“主上，长乐宫文昭拟了‘节典香使’的细则；礼监李慎重提‘副榜并行’；宗司那边又催两署相保复议。三面压来。”
江枝提笔圈了一处：“把‘副榜’三个字划掉，改‘外坛参览’——可旁听、可建议、不可裁。”
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