皇后的五十寿宴，是当年宫中最隆重的寿礼之一——按惯例，寿宴上的“寿香”要由长宁宫亲自备下，寓意香火延绵、寿同天齐。
然而这一年，长宁宫的香案已经被江枝层层锁死。御前总簿、香盘批签、香银三重把关，让贵妃手中虽有银，却动不了香。
寿宴前夜，长宁宫的香坊里空荡荡，贵妃望着只剩半炉的沉香粉，冷笑一声：“江枝倒真有本事，把我的寿香变成她的脸面。”
云裳低声劝道：“娘娘，若真无香，不如先借用香监的——”
“借？”贵妃眼神锋利如刀，“借就是认输，还是在皇后的寿宴上输给她？”
她忽然转身吩咐：“去，把库里那批‘火山香’取出来。”
云裳一惊：“那是未净制的生香，会呛人——”
“我就要呛，让人记住谁的宴席失了香。”
寿宴当天，长宁宫的香炉一摆上席，刺鼻的味道立刻引得几个妃嫔掩鼻低语。
江枝端着香盘走过，故意在长宁宫席前停下，垂眸嗅了嗅，唇边勾出一丝笑：
“好香——竟有火山气味，真是……热烈得很。”
这话听似夸赞，实则暗暗点破长宁宫用的是低劣生香。
贵妃指尖一紧，回以一笑：“热烈，才配得上皇后的寿辰。”
江枝不急不怒，只转头吩咐夜阑：“将皇后席的寿香再添半炉——香意清雅，不与旁席混。”
她这是当着所有人的面，把皇后与长宁宫隔开，既是护皇后，也是暗暗宣告：
——长宁宫的香，不配入寿席。
香味一分高下，席上宾客的眼神也分了阵营。
长宁宫这边，宾客频频皱眉，连端茶的宫女都不敢久站；皇后那边，香气清淡悠长，宾客言笑晏晏。
这一场寿宴，贵妃原本要借机展示自己仍掌香案的底气，如今却被江枝当众拆台。
更要命的是，皇上举杯时，竟随口道：“寿香好，来年便都用这香监香罢。”
这一句，就等于将寿宴用香的主权，直接交到了江枝手中。
宴散之后，贵妃并未如往常那般退回长宁宫，而是径直去了御膳房。
她盯着膳房的大总管低声道：“来年寿宴前，所有食材清单先报长宁宫，再送御膳房。”
总管一怔：“可这……不合例制。”
贵妃缓缓笑道：“例制是人定的，改一改，又何妨？”
她很清楚，江枝的香盘虽锁住了香案，却没锁住宴席上的茶酒与食材。
只要能控制茶汤与菜式的香气，便能在宴席上重新夺回味觉与嗅觉的主动权。
贵妃的动作不可能瞒过江枝。三日后，御膳房送来一道新例制的抄本——
“宴席所用花茶、果酱、佐料香油，需先由长宁宫验收。”
江枝看完，唇边泛起一丝意味深长的笑：“她要在茶汤里做文章？那我就让她茶不成茶，香不成香。”
她立刻召见香监的御茶司，重新颁下一条——
“御宴花茶需与寿香相配，由香监统一调制，并亲送御膳房。”
这等于再一次，把贵妃想开的口子堵上，还在原地加了一把锁。
两道命令在御膳房撞到一起，内侍们面面相觑，不知该听谁的。
御膳房总管只得将情况奏报御前——皇上听完，只道：“茶香既配寿香，自该由香监定。”
这一锤定音，长宁宫不仅失了宴席的香权，连茶汤的最后一丝香味也被断了。
长宁宫的嬷嬷回报时，贵妃端坐不语，半晌才轻声道：“江枝，你逼得我连茶都不能泡，那便……喝血吧。”
贵妃虽在寿宴上失了香权，但她在御膳房留下的那条“花茶、果酱、佐料需长宁宫验收”的例制，却被她暗暗改了落款，成了御前临批。
这意味着——哪怕香监掌了茶香，菜肴与甜品的香料，仍需经过长宁宫的手。
“香监锁香，我便锁味。”贵妃合上手中的例制本，眼底的冷意一寸寸聚起，“总有一日，我要让她在宴席上，连水都喝不下去。”
而此刻的江枝，站在香监高台上，看着宫中来来往往的采办清册，指尖轻轻敲着案面——
她知道，这一场香与味的宫斗，才刚刚开局。
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