隆冬的晨钟敲响三声，整个紫禁城在积雪的覆盖下显得分外沉重。大殿前的御道早已被内侍扫净，石砖泛着湿润的冷光，雪水在沟槽里凝成细细的冰痕。此时的乾清殿，朱门紧闭，却透出压抑得令人窒息的气息。
百官分列两侧，黑压压的朝服如墨色的浪潮，齐整却死寂无声。风雪扑打在檐角，冰凌折断的声音不时响起，仿佛在提醒所有人——今日是大审之日，任何人都不可能全身而退。
太监高声唱传，声音在殿内回荡：“陛下驾到——”
皇帝一袭黑绣金龙玄袍，缓缓步入，面色比雪更冷。随他入殿的不是平日的近侍，而是刑司与禁军统领，足见今日御前对证的非同寻常。百官俯首，山呼海应，声音却带着难掩的颤抖。
皇帝端坐御案之后，目光冷冷扫视全场，片刻不语，只是手指轻扣案几。每一次扣击，都像是重石砸落在群臣心头。
御史台列班最前，几人面色惨白，唯仇正勉强挺直身子，眼神却浮动。李衡低垂着头，眼眶红肿，一夜未眠；蔺舟更是心神崩溃，身子摇摇欲坠。
太监尖声唱道：“传香监江枝入殿——”
江枝一袭素色官袍，步履稳健地入殿，眉眼清冷，气息凌厉。她行礼之后，目光只淡淡扫过御史台，唇角微微一勾，讥讽意味不言自明。那一瞬，仿佛整个殿堂的锋芒都聚拢在她一人身上。
紧接着，刑司堂官与数名校尉押着夏昭上殿。她的手脚仍缚着铁链，面容憔悴，却比三日前更显决绝。她一进殿，立刻吸引了所有目光——因为今日，她的一句话，就可能决定贵妃的生死。
“传长宁宫贵妃娘娘——”
随着这声唱宣，贵妃缓缓步入。她一身深红宫装，华美的凤钗压得鬓发沉沉，面上仍旧挂着端庄的笑。可她眼底的狠意，被厚重的妆容遮掩不住。她步伐优雅，缓缓走到御座一侧，盈盈一拜，声音柔美：“臣妾参见陛下。”
皇帝没有回应，只抬手示意。
御前三方，终于齐聚。香监、刑司、内库，连同百官与御史台，共同见证这场即将爆裂的对证。
——
殿中烛火燃得极盛，金光摇曳，衬得每一张脸都分外冷硬。
皇帝开口，声音低沉：“今日之审，关乎国本，关乎社稷。香案既起，必得真相。若有人妄图欺瞒，朕必不饶。三日之前，刑司已具初供，香监递来笔录。今日，当面对证。先传刑司——呈供。”
刑司堂官躬身应诺，命人呈上案卷。太监捧至御案前，案卷摊开，列明夏昭口供、递银经过，以及焚账之事。字迹清晰，盖着刑司大印，重若千钧。
百官屏息凝视，不敢发出一点声响。有人悄悄抬眼望江枝，却见她神色冷峻，丝毫不惧；又望向贵妃，却见她唇角含笑，似乎胸有成竹。
御史台之人心神大乱，李衡咽了咽口水，额上冷汗滚落；蔺舟更是浑身哆嗦，几乎要跪倒。仇正咬牙死撑，心头却已生出惶惧。
皇帝目光扫过群臣，声音一字一顿：“今日对证，言者无罪，隐者有祸。夏昭——跪陈！”
夏昭被推到殿心，铁链在地上拖出刺耳的声响。她抬头，眼神血红，声音嘶哑却决绝：“陛下，奴婢所言，句句属实！银子，是奉娘娘之命，亲手递至御史台。火，也是奴婢亲点。奴婢无意害国，只是受命而行！”
话音落下，殿内轰然一震。百官中低声议论，有人惊惧，有人沉默。御史台的人面色苍白，几乎撑不住。
江枝冷笑一声，声音清脆：“夏嬷嬷说得好。只是我更好奇，那些收了银子的御史大人们，如今怎的不敢出声？三日前在殿中，他们还振振有词，如今倒似哑了嗓子。”
她话音尖锐，直刺御史台。
皇帝冷冷看去，目光沉重：“御史台，尔等可有话说？”
殿内气息骤紧，所有人心头一沉。
殿中死寂。
夏昭被铁链钉在地心，双膝紧紧压在冰冷石砖上，眼睛布满血丝。三日前的那一跪，她只是绝望；而今日，她的眼神里多了某种近乎疯狂的决绝。
“陛下——” 她的声音嘶哑，却清晰传遍全殿，“奴婢愿再供一遍，句句属实。火，是奴婢亲点；银，是奴婢亲递！三日前奴婢在刑司招供，今日面对满朝百官，仍愿再言！若有半句虚妄，愿天打雷劈！”
话音未落，殿内议论之声已起。百官中有人低声惊叹，也有人屏住呼吸，似乎不敢相信一介婢女竟能说得如此斩钉截铁。
贵妃脸色微变，唇角的笑意终于维持不住。她猛地开口，声音清脆却带着冷意：“夏昭！你疯了么？本宫素来怜你旧情，容你在侧多年。你竟敢污蔑本宫？一句火，一笔银，你便能毁了本宫清誉？！”
她一声声喝问，仿佛要把夏昭压下去。
夏昭却抬头，眼泪横流，笑意苦涩：“娘娘——奴婢陪您多年，您是何等心思，奴婢最清楚。那一夜，您亲自唤奴婢到寝殿，明言：‘若不办成，尔等一家皆死。’ 奴婢不敢违！今日奴婢自认罪，便是要说出真相。死不足惜，但奴婢不愿陪您背黑锅！”
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