雪夜像一张缓慢翻落的白幕，把白日御前血杀的腥气压在了砖缝最深处。东华门的铜铃披着薄霜，不再大作，只在风起时颤一颤，像一口忍住的哽。禁军换了夜巡路线，戟面蒙布，以免反光惊扰；宫墙阴处，火盆里的炭星偶尔一跳，投在墙上便像一只弹起就伏下的影子爪。
香监署今夜无香。江枝遣人撤了案前炉，只留一盏极小的宫灯，灯火被细纱罩着，光不外泄。她将三日来御前所收的供状按刻序叠起，最上面压着的是“血影十旨”的笔迹比对——十条“以血惑众、以影乱心”的明条，每一条后面都缀着人名、地点与时辰。夜阑立于窗外檐下，雪落在他肩头不化，他低声道：“主子，风声压住了，却不是没风。今夜二更，北簿副手从后巷借道，似要出宫；太庙西偏门有人点了双青灯，是‘影火’的暗号。”
江枝没有抬头，只 ??了一声：“果不其然。”她指尖轻点案面那排干净的空位，“旧党已斩、士林已禁、延妃残线已熄，但‘影火’这根线从来不在他们手上。——是从笔下钻出来、从账缝里流出来、从门轴里滑出来的。”她收了那口气，缓缓起身，“去太庙。”
太庙的雪更深，檐兽披着冷光，像一列噤声的盔甲。西偏门原镶铜钉的门鼻子被布条缠住，随风晃动，确有两盏青灯，颜色淡得快要与雪混到一起。夜阑拔了灯芯，青光一灭，四野暗下去，隐约却闻到一股熟悉的血腥。两名小宦在香阶边跪着瑟瑟发抖，口里只会说一句：“不是人，是影，是影在动……”
江枝没理会他们，俯身看台阶，冷笑：“不是影，是人给影找的骨头。”阶前的血印并不洇散，凝得太匀，像新做的漆。她戴上薄革指套，指甲刮了刮石面，漆屑成末，夹着兽血腥膻——与前几夜无异。不同的是，今夜血线走向从下盘向上盘了一寸，正正绕过“宗”字。她目色一沉：“他们不只要闹民心，还要碰祖宗牌位。”
太庙阴檐处，有人鞋钉在雪里留了一行极细的点线——步幅小，脚跟发飘，是读书人的脚。夜阑沿着点线追到后墙，墙根下藏着一只短柄铲与卷起的帛书。帛书外层写着：“影火不息，文脉以血点烛。”江枝冷声一笑：“以血点烛？——那就借你们的烛，照你们的脸。”
她回身时，南廊尽头忽有两点猩红火星一闪：不是灯，是钢石擦火。两抹黑影自雪檐下斜掠而出，刀势低而急，直取喉下寸口。夜阑几乎同时出手，一袖打歪刀背，另一手肘顶住对方胸骨，雪里“喀嚓”一声脆响。尚有一人借势滑步，手里不是刀，是窄宽的金属尺，自下往上挑，专走死角。江枝半步侧身，食中二指一错，扣住尺端，腕骨一翻，“咔嗒”把那尺折成了两截。她的声线极平：“学子的手，握的是尺不是刀。我问你的先生是谁。”那人喉结滚动，咬破舌尖喷出一口血沫，想咬舌，夜阑已先塞了根细木楔进去。江枝淡淡：“多练几年再死。”
两人被拖到阶下，雪凹里压出两道深痕。夜阑掀了他们的袖口，袖缝里夹着半截纸签，“东庠印”三个小字被火烫过，边缘隐隐焦黄。江枝看了看太庙的青灯，忽道：“今夜不惊动刑司。——影火既以庙为场，我就用庙去收它。”
她令夜阑换上同样的青灯，于辰时再点，准时灭，再点再灭，按“影火”的节律回以节律。太庙的钟声到了一刻一撞，钟声空冷，钟腔里的回响像一只困兽的脉搏。第三次青灯将灭未灭之际，西偏门外雪影一折，一辆平平无奇的供奉小辇悄悄靠近，辇箱底板有缝，缝里藏着一卷卷轴，封皮写“祀礼改例”，底下却别着内库小钥的铜环。
“祀礼改例”四字，像刚在江枝掌心里烫了一下。她指尖一抹卷角，薄薄一层胶粉落下，透出底层真正的卷名：《北路移粮附议》。她笑了，笑意却很冷：“礼为幌，粮为骨，影火要借祖宗堂口过账。”她把卷轴轻轻放回原位，退入暗处，像把一只半掩的网口转了个方向。
辇夫下辇的时候，背影微驼，脚很稳，不是小吏，是老江湖。待他要叩门之际，门后却先“吱呀”开了一线——不是太庙内侍，是南书房来的温砚，手里提着一只旧式的宫灯。灯里不是火，是水，细瓢一倾，灯罩里水面晃出一道亮影，把辇夫的脸照了个正：左眉一刀旧痕，眼白发浑，铜环在袖里轻轻一响。温砚笑意微淡：“夜里礼重，先一视。”辇夫没想到会是他，肩头一沉，刚欲抽手，雪地里已插下一支短矢，矢尾无翎，无声无影。辇夫把要跑的气力咽了回去。
“别把水搅浑。”江枝的声线从门后落下，平平地把夜色压住。她从暗里走出，指向辇箱，“开。”铜环轻响，底板起。卷轴露出真名，温砚垂眸看一眼，神色不动，只把灯里水拨得更平。江枝将卷交给夜阑，“送香监署后库——按风雷律的‘问账条’走。”她侧目看温砚，“南书房知道这条吗？”温砚道：“直到刚才。”江枝“嗯”了一声：“那便要让陛下也在‘刚才’知道。”
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