风雪没有停。御前的台阶上，那一夜的血迹早已被寒风与冰雪凝成厚厚一层黑红的痂，像是镶嵌在石阶上的暗影，不论再厚的雪都掩不住。御门高悬，铜环在风中咣当作响，每一声都仿佛敲击在百官心头。朝堂表面恢复了往日的秩序，卿相依序上殿，奏折依旧摊在御案前，皇帝依旧坐于龙椅之上，俯视众臣。然而，每一双眼睛都带着怯意，话到唇边，转了几转，才小心翼翼吐出几个无关紧要的字句。殿中的空气凝滞到近乎冰冷，仿佛连呼吸都会惊扰风雪深处潜伏的某种不安。
御前血杀，本该震慑群臣。可是江枝很清楚，那些血与刀光不过是把表层的枝叶斩断，真正的根系早已潜藏在大地深处。士林、旧党、延妃余孽——三股势力不但没有彻底绝灭，反而因那一夜的血腥，更像被逼得缩进阴影，以余烬的方式继续燃烧。
书院里，夜讲在暗中恢复。烛火昏黄，纸简传递，年轻的士子们用竹签在书页背后刻下“血”字，又悄悄用指尖蘸血写下一句：“血为誓，火为声。”他们口口相传，说御前倒下的御史与学子是“血火烈士”，说他们是为文脉与士道而死。有人流泪，有人咬牙，把悲愤与惧怕都压在心口，用血来写誓言。
城中仓廒之间，则暗起另一股动静。顺德候府残党的手笔更为狡猾，他们不再派人上殿冲撞，而是悄悄在粮车与货栈中留记号。某一夜，有人割开麻袋，在雪地上撒下一条细细的血线，从仓口一直拖到河岸。第二日清晨，运粮的车夫惊叫连连，说是“仓廒生血”。谣言立刻传遍市井：“仓廒有影，北路不安。”商贩们人心惶惶，议论声一夜之间传遍东市西市。
而在禁宫深处，延妃的残影则以另一种诡异的方式浮现。她当年的死士残部，虽大半折损，却留下的几个最隐秘的，熟知禁宫暗道。他们夜里潜入太庙檐下，点起暗灯，灯油混了兽血，风吹时火焰摇曳，投在庙前石阶上，仿佛一只血色的影在缓缓蠕动。他们低声诵念：“影火未灭，余烬犹存。”宫中值夜的太监远远看见，吓得双腿发软，跌坐在雪地里，第二日一传十、十传百，说太庙鬼火再现，延妃怨影不散。
这三股暗线，就像雪下的火星，表面被厚雪掩着，实则越压越紧，随时可能炸开。
御书房里，皇帝日夜不安。他本以为江枝御前的冷手一击，能彻底熄灭血局，可每一次翻阅御史台送来的密报，心口就像压了一块石头。密报里写：书院有血誓，仓廒有血影，庙前有鬼火。他猛地合上卷宗，气得咳出一口血，洒在御案龙纹上，殷红刺目。
“江枝……”皇帝的声音低沉，透着压抑的恐惧，“局虽收，却恐未息。”
江枝静立一旁，神色冷肃。她清楚，皇帝不是怕百官，也不是怕谣言，而是怕她。她手握风雷律，三次御前冷手，都让皇帝心惊胆颤。依赖与忌惮，如双刃在皇帝心头来回切割。
江枝躬身行礼，声音冷而稳：“余烬虽燃，不过待风一吹，便逆火自灭。臣已布下局网，只等暗火自投。”
她的眼睛冷冷扫过案前的血痕，仿佛在看一张未完的棋局。血影们以为她已收刀，实际上，她只是把刀收在袖中，等着更大的猎物自行伸颈。
夜深，御街空寂。风雪压城，铜灯忽明忽暗。远处传来犬吠，夹着木板的撞击声，像是仓栈里有人偷偷搬运货物。江枝独自立在宫墙角，冷眼看着黑影闪动。她袖中暗暗捻着一枚血符，那是她三日前故意放出的假符，上面写着“北仓血溢，东庠请命”。她要借这符，看清究竟是谁敢在雪夜里点燃余烬。
她心底冷笑：火，既然未灭，就让它烧得更大些。烧到所有人现形，烧到余党尽出。
而远在城西的书院偏堂，烛火下，一名年轻士子正伏案书写。他用匕首划破掌心，血滴在纸上，写下歪斜的一句：“血为墨，火为笔。”他并不知道，这张纸早已被江枝的人盯上。
在风雪中，暗潮涌动，余烬未息。宫城像是一口即将爆裂的铁锅，每个人都屏住呼吸，等着那一声轰然巨响的到来。
夜雪连绵，宫城仿佛被一层厚重的冰壳笼罩。表面静寂无声，实则暗中涌动着令人不安的躁动。百官在朝堂上噤若寒蝉，背地里却愈发频繁地私下聚会。每一封递出的密信都像是在雪夜中投下的火星，随时可能引发连锁反应。
士林余脉的声音首先在城中书院蔓延开来。那些年轻学子，本就因御前血杀而心怀愤恨，如今更被传入的一句句“血火未灭”鼓动得血气翻涌。几位年长的儒生暗中主持，借着“讲学”的名义，召集学子于夜里围炉。烛火摇曳，酒气与雪气混杂，他们一边吟诵《春秋》，一边低声谈论御前的血案。有人拍案，声泪俱下：“士道不死！血既已流，文脉当延！”另一人则咬破指尖，在纸页背后写下“血誓”，并传递下去，仿佛在以血来维系一条看不见的链条。
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