御前风雪已散，但空气中仍残留着浓烈的血腥味与烧焦的纸灰气息。大殿外的石阶之下，昨夜残余的雪被染成深沉的褐红色，仿佛整个宫廷都被锁入了血与灰的阴影里。百官虽口中不敢再言，但心底的惶惧与躁动，却比昨日更加汹涌。
江枝立于御前，面色冷峻，仿佛未受半点风雪与血色的影响。她的身影在宫灯下拉得极长，像一柄寒刀，直直插入宫局的深处。皇帝端坐御案之后，目光冷漠，指尖扣案的声音却极轻，轻到无人能听见，唯有江枝心知：那是帝心未安的明证。
御前的收割虽令士林、旧党与延妃余脉三线尽断，但余灰未熄。人心之火，往往在灰烬里暗暗潜燃。正因为风雪的压迫太过惨烈，反而令潜藏的余烬得以凝聚，等待着新的时机。
那一夜，百官散去，长廊之中却充斥着窒息的低语。有人低声道：“江枝虽锋利，但一人岂能长久压制？”
也有人颤声回应：“她锋芒过甚，必然引得更多人合流反扑。”
脚步声与呢喃声交织在一起，仿佛一群被猎鹰驱散的乌鸦，在阴影中瑟瑟聚拢，准备下一次扑击。
而在更深的禁宫暗角，一支细小而冷硬的火苗正被重新点燃。延妃余党的血脉虽在御前被揭，但她昔日所布下的暗线，仍未尽显。顺德候旧党的残丝，也借此夜再度与士林余子联络。几道影子，在太庙残灯下交错，低语声压得极低，却带着无法遮掩的狠戾与疯狂。
“江枝锋芒太盛，若不折断，今后我等皆无立锥之地。”
“御前风雪已过，皇帝心中必有动摇。我们只需添一把火，便能使其焚身。”
阴冷的风卷过太庙残殿，仿佛替他们的话添了一层诡异的回响。
与此同时，江枝独自立于御前大殿的空阔之中。殿堂寂静无声，唯有烛火轻微的噼啪声。她目光缓缓扫过那一方被血迹染过的玉阶，心中冷冷一笑。御前的收割并未让她松懈，反而让她更加清楚：压制之后，才是余灰翻燃的真正危险。
“火焰未熄，灰烬难灭。”江枝在心中暗道，“若他们再动，本官便一举将潜火连根拔起。”
夜风呼啸，吹过宫阙，吹过朱门。天穹之上，残月如钩，冷冷俯视着这一场未竟的风暴。碑火的余声尚在宫中回荡，而潜灰，正悄然在阴影里聚拢。新的暗潮，已在无声中再动。
御前血痕未干，碑下余灰犹在，然而沉默并没有换来真正的平静。相反，风雪之后的宫廷，暗潮的涌动更加清晰。
江枝冷眼看着局势的发展，她并没有急着出手。她深知，若是在血火之后立刻大开杀戒，反倒会逼得潜灰四散，难以聚拢。只有放任他们自以为得机，再一步步收紧，才是最稳的布局。
士林余子是第一个浮出水面的。他们在书院残卷之间传递血誓，以墨迹和血痕相互呼应，暗示着尚存的“文统”未绝。他们低声言说：“若江枝一人独执，士林再无立身之地。”于是，几处书斋之中，烛火通宵未灭。夜色里，他们聚首，背诵旧文，甚至有人割指写下誓言，声称要以血火延续书声。
顺德候旧党也未曾安静。他们失了御前的庇护，却在仓廒、盐道之间暗暗运作。几处账簿的数字被故意涂改，粮道之中流出的银线暗示着他们尚有余力。夜间，几位旧将旧吏在暗巷中相会，低声交换暗号。有人冷冷道：“江枝虽狠，但她终究孤身一人，皇帝岂能永远信她？只要我们掌住仓道，他必需回头。”
延妃余脉则更为隐秘。他们不再明火执仗，而是潜入庙宇暗角，以残香与血烛祭祀。那些低沉的咒语混杂在香烟里，仿佛要将阴魂唤回宫阙。有人低声言道：“她以血压人，我们以血唤魂。血火未灭，宫局不绝。”
这一切，江枝皆在暗中看得清楚。她没有立刻扑灭，而是冷冷设下了三个圈套。
对士林，她命人暗中散布“御前再开碑问”的传言，引得他们更加躁动。她明知这些余子自视清高，必会在风声中自觉挑起文辩，借机暴露。
对顺德候旧党，她调动了几条仓道，故意留下一些漏洞，引他们以为有机可乘。她要看清，这群自诩老谋深算的余孽，还能聚拢多少残力。
对延妃余脉，她在庙宇之外布下眼线，让他们以为祭祀得以隐秘，其实早已落入掌控。她不急着打杀，而是要看清，他们究竟还牵连多少人。
百官心态在暗中裂开。有人暗暗向江枝靠拢，求得庇护；有人则在犹豫观望，左右摇摆；也有人悄悄将书信递入暗夜，寄往那些潜动的余脉。
皇帝的态度更是暧昧。他在御案之上冷冷端坐，却没有给出明断。他既要江枝立威，又不愿她权势太盛。于是，他冷眼旁观，仿佛在等待下一次风暴的爆发。
江枝心中冷笑。她很清楚，这一切所谓的沉默，不过是暴风雪前的寂静。潜灰正在重新汇聚，她要做的，不过是再推一把，让他们自己燃起。
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