碑前的血痕尚未彻底干涸，雪夜的寒风却已逐渐停歇。御前大殿在一夜腥风血雨之后，陷入一种死寂般的沉默。百官仍旧整齐跪伏，呼吸压抑到仿佛能听见彼此心口的颤动。
无人敢先抬头。即便血声已被压下，叛逆被拖走，但那种逼视心魂的冷意仍在殿中盘旋。碑火余声像一道无形的烙印，深深印在每个人的心头。
皇帝缓缓抬手，示意百官退下。声线低沉：“今日之议至此。”看似平静的一句话，却让跪伏的百官几乎同时长舒了一口气。有人悄悄抹去冷汗，有人扶着老迈的身子几乎站不稳。
他们知道，刚才那一刻，自己若有一丝心动，便可能随那些叛逆一并被拖走。江枝所抛出的铁证，冷冽如刀，不仅斩杀了三股余孽，更让整个朝堂都看清——任何潜灰，只要敢动，皆会在碑下被揭开。
然而，越是死寂，越显得不安。
百官散去的队伍在殿门前绵延而出，靴底踏在残雪与血痕上，发出低沉的摩擦声。无人交谈，唯有风声卷起衣袍，掠过御街石阶，像是一场压抑到极点的送丧。
有大臣在殿外低声咳嗽，声音压得极低，生怕被旁人听出心虚。有人回首望向大殿深处，眼中满是惊惧与复杂。
“碑下风声……竟真能至此。”有士林老臣心中颤抖，想起那些被拖走的余子，眼角泪意暗涌，却不敢多言。
而旧党的残部则在心底暗暗咬牙，他们明白，仓廒账簿既已被揭开，顺德候的余脉恐怕难逃秋狱。但他们也清楚，只要皇帝仍在疑惧之间，他们便未必全无翻身的机会。
延妃余脉的人更是心胆俱裂。有人在散去的人流中暗暗咬破舌尖，血腥味在口腔弥漫，心底却发狠：血火既已被揭，唯有在暗处另觅生机。
御案之后，皇帝仍未起身。他的目光落在殿阶上尚未拭去的血迹，心绪翻涌不定。江枝的手段凌厉冷绝，连他也生出一种陌生的惧意。
这些年来，朝堂如同一口巨鼎，诸派争权，他一直在其中平衡。但如今，江枝几乎以一己之力，将三线余火尽数揭出，并在御前冷手收割。这种手段，既是倚仗，也是威胁。
“此女……已成孤家之刃。”皇帝心底低语，手指在御案上无声敲击。
他知道，若没有江枝，今日的御前或许真会失控。但他也清楚，若江枝继续强势，那些潜灰的臣子们，未必不会将怒火转向他这个天子。
一瞬间，帝心在依赖与忌惮之间徘徊。
江枝静静伫立在殿中，未曾多言。她的眼神冷漠而凌厉，似乎早料到这一切会发生。
当血声逐渐远去，当百官的背影消失在殿门，她缓缓收起案卷，低声对随侍吩咐：“将碑下余灰一并记册，交至秋狱，细查其余根脉。此事，不得有漏。”
随侍领命而去。
江枝独自立在空旷的殿阶，目光却落在碑火余烬之上。那些翻卷的灰痕，像是无数未灭的眼睛，在黑暗中盯视。她心中冷声一笑：“潜灰未死，他们以为能在暗中喘息。可只要敢动，本官自会一一收割。”
然而，在这片死寂之下，真正的暗潮已在暗中合流。
士林的残部在夜色里暗会，他们低声传递消息：“血书既出，士林未绝。江枝虽狠，却终究不能泯灭文统。”
旧党的余孽也在暗中筹谋，他们咬牙切齿：“仓账既败，唯有借帝心之疑，再设一局，方能保身。”
延妃的余脉更是疯狂：“血火既熄，当以魂祭相续。她不过冷手收割，终不能封尽我等之脉。”
三股余灰，表面上在碑火之下熄灭，暗地里却已悄然串联。风雪将熄，却在碑下潜藏着新一波暗火。
江枝并非不知。她看似冷眼收束，实则在暗中布下新局。
御前之战不过是第一重收割。真正的较量，还在碑下未明的暗潮。她已将线索散落在各个衙署，暗中盯死每一条余脉。
她清楚，士林、旧党、延妃余孽，不可能一日之间彻底死绝。他们必然会在暗中合流，妄图借帝心的疑惧，再度翻盘。
而她所要做的，便是在他们自以为重燃的那一刻，彻底让他们化为碑下灰尘。
风雪渐息，余灰潜燃，新局已在无声中推开。
御前的血声虽然暂歇，但暗火并未真正熄灭。夜色下的皇城，仿佛一只巨兽，外表沉寂，内里却在悄然翻腾。士林残余的暗会在城南书院悄然聚首，他们以灯火掩映，文册为幌，低声传递彼此的心思。有人言辞激烈，怒声道：“碑下血案，不过一时之威。文统千载，岂容一女以冷手全毁？江枝不过借天子疑心之刃，终不能抹灭吾等根基。”有人则谨慎压低声音：“今日之败，乃仓促之失。若要再起，需借外力。士林之脉，不在一朝一夕。天子心疑，她也难以永固。”
而旧党的余孽则在顺德候府中秘密往来，他们的信使在深夜中频频穿行，几乎不敢走正门，只以暗巷相通。旧党之人心头仍悬着秋狱的阴影，然而愈是如此，他们愈加偏激，低声咬牙：“江枝之冷手，已动至根。仓账既断，我等唯有另寻借力，方能护脉。”有人顿足：“士林自诩清流，若能借其声势，再合外阁之残脉，未必无以一搏。”
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