春意渐浓，洛阳城却比往日更多了几分活力与躁动。天子下诏设立“招贤馆”，不拘出身，广纳贤才的消息，如同投入死水潭的石子，激起了层层涟漪。
诏书明文要求，应荐者需通晓经义，明达律法，知算学，晓农事，甚至对“格物”（将作营所涉及的器械、工程等）有所涉猎者，可优先录用。这前所未有的选拔标准，让许多习惯了皓首穷经的士子瞠目，却也令不少困顿于乡野、身怀实学的寒门子弟怦然心动。
招贤馆设在原太学旁的一处宽敞院落，由天子刘辩亲自题写匾额。开馆之日，刘辩在刘备、王允等文武重臣的陪同下，亲临现场。看着馆外排起的长龙，看着那些衣衫虽旧却眼神明亮的年轻人，刘辩心中豪情顿生。
考核并非简单的策论诗赋。第一部分是笔试，涉及基础的律法条文解读、田亩计算、水利规划简图，甚至有一些将作营流出的、关于杠杆滑轮原理的简单问题。第二部分则是刘辩与几位考官（包括吕布指派的精通实务的属官）的当面询问，问题天马行空，从如何安抚流民到如何增加城防强度，旨在考察应变与实务能力。
王允看着那些“离经叛道”的考题，眉头紧锁，几次欲言又止。但看到天子兴致勃勃，且此举名义上是为了给朝廷选拔干吏，并非吕布或刘备私授官职，他也不好强行反对，只能私下对同僚感叹“世风日下，功利之心过盛”。
数日筛选，第一批共计三十余名“贤才”脱颖而出。他们大多出身寒微，甚至有落魄匠户、精于计算的小吏，但无一例外，都在某方面展现出了出色的才能。刘辩大为欣喜，亲自在偏殿接见，温言勉励，并当场授予郎官、令史等职，其家小由少府拨付钱粮供养。这批“天子门生”感激涕零，誓死效忠。
“陛下，新得才俊，需以实务磨砺。”吕布在病榻上对前来探视的刘辩建议，“可将其分作三拨。一拨入将作营，协助改进军械农具；一拨随张辽军中专司文书、粮秣、营建，熟悉军务；最后一拨，人数最多者，随时准备派驻新得郡县。”
刘辩深以为然，立刻照办。这批新鲜血液的注入，如同给略显陈腐的官僚体系带来了清风，也预示着未来治理模式的转变。
与此同时，军事上的“蚕食”行动，也在吕布的授意下，悄无声息地展开了。
张辽坐镇洛阳，统筹全局。他派出多支以龙骧营老兵为骨干、混编新附精锐的小股部队，每队不过千人，如同触角般伸向司隶周边混乱区域。
曹性、郝萌率领一部，以协助“清剿流寇”为名，进入河内郡与司隶接壤的州县。当地豪强正与韩馥旧部残兵争夺不休，龙骧营精锐突然介入，以雷霆之势击溃几股最大的匪患和割据势力，随后并不占据城池，而是扶植倾向于洛阳朝廷的地方小吏或开明乡绅，建立秩序，恢复通往司隶的商路。名义上，这些地方仍属河内，实则已受洛阳遥控。
成廉、魏续、宋宪等人，则瞄准了颍川郡北部。此地世家大族林立，但同样因主公在虎牢关一战中身死而陷入内斗。龙骧营小队并不强攻大城，而是专挑势力薄弱的边缘县城或战略要地下手，或夜袭，或诱降，或利用当地矛盾分化瓦解，得手后立刻加固城防，派遣快马向洛阳报信。
一旦有捷报传来，刘辩便立刻从身边历练的“贤才”中，选派合适人选，带着一队禁军护卫和天子诏书，前往新任。这些年轻官员干劲十足，没有士族的迂腐气，到任后迅速安抚民众，清查户口，组织春耕，并将在将作营学到的一些简易水利技术、新式农具推广开来。因为他们是“天子所遣”，代表朝廷正统，且施政确实有利于民生，当地士民抵触情绪并不强烈，甚至有些地方豪强见风使舵，转而支持。
王允等士族虽然对这批“幸进”的寒门子弟看不顺眼，但见他们并未占据中枢要职，只是被派往那些刚刚收复、百废待兴的“边荒”之地，且确实稳住了局面，增加了朝廷赋税，倒也暂时按下了不满。毕竟，治理那些烂摊子并非美差，让他们去折腾也好。
函谷关下， 高顺与关羽的配合愈发默契。高顺守城，滴水不漏；关羽则率领精干骑兵，时常出关，或截杀董卓粮队，或袭击其外围营垒。关羽之勇，西凉军已深有体会，往往望见那抹绿色战袍和青龙刀影便心生怯意，不敢轻易出战。董卓气得暴跳如雷，却也对这座越发坚固的雄关无可奈何，只能不断向长安催要更多粮草兵员，内部矛盾开始滋生。
徐州、北海等地的混乱仍在持续， 但已开始有零星的使者，绕过交战区域，悄悄来到洛阳，向朝廷表示恭顺，实则观望风向，寻求依托。
吕布坐在府中，听着各方汇报，看着地图上司隶周边那一点点被染上不同色彩的区域，眼神深邃。他的身体尚未完全康复，但精神已然回归。这套“固本、缓图、育人”的组合拳正在稳步推进，军事上的蚕食为政治上的革新提供了空间和试验田，而新式人才的培养与任用，又反过来巩固了军事成果。
他知道，这只是开始。曹操、袁绍绝非易与之辈，董卓也在暗中窥伺，天下诸侯虽乱，但未尝不会在压力下形成新的联盟。真正的挑战，还在后面。
但此刻，司隶这台精密的机器，已经按照他的意志，开始轰鸣着向前推进。一个以洛阳为中心，融合了强大军力、务实吏治和逐渐凝聚的皇权的新秩序，正在这片饱经创伤的土地上，悄然萌芽。
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