江陵城头挂出的白旗，在午后略显炽热的阳光下，显得有气无力，像一片被随手丢弃的破布。缒城而下的使者，是名年约四旬、身着青色官袍的文吏，自称江陵府录事参军郑迁。他被蒙着眼睛，带进“龙王矶”陆寨的中军大帐时，脸色苍白，额角还带着缒城时蹭上的墙灰。
林风端坐主位，周琮、赵石等将领分列左右，帐内虽无太多陈设，但肃杀之气足以让这位久处府衙的文官两股战战。
“江陵守将、荆南节度副使高公，遣……遣在下拜见林将军。”郑迁勉强维持着礼数，声音却有些发颤，“高公言，两军交战，生灵涂炭，江陵军民无辜。若……若将军能暂缓兵锋，容我等禀明朝廷，或可……或可商议罢兵息民之策。”话虽如此，言辞间却透着一股色厉内荏和拖延时间的意图。
林风与周琮交换了一个眼神，心中了然。这是缓兵之计，指望拖延时间，等待那不知在何处的“援军”，或盼着北伐军粮草不继自行退去。
“郑参军，”林风语气平淡，却带着不容置疑的压力，“高副使的好意，本将心领。但北伐大业，乃奉天倡义，解民倒悬，非为一城一地之私利。江陵乃荆南门户，若高副使真念及军民无辜，何不早开城门，顺应天命？我军入城，必秋毫无犯，凡愿归顺者，皆是我大齐子民，按岭南新政，分田减赋，各安生业。若执意抗拒……”他顿了顿，目光如刀，“城外营寨，便是前车之鉴。我军水陆雄师，破此孤城，旦夕之间。届时玉石俱焚，悔之晚矣。”
郑迁冷汗涔涔，强辩道：“将军明鉴，江陵城高池深，储粮尚可支应数月，军民一心……且朝廷援军……”
“援军？”周琮忽然开口，声音沙哑却带着一股久经风浪的笃定，“郑参军说的是襄阳刘巨容，还是鄂州杜韬？刘巨容自身难保，杜韬坐观成败，其军船不及我靖海营半数，何敢来援？”他站起身，走到帐中悬挂的粗糙江图前，手指划过长江水道，“即便有援军敢来，我靖海营战舰封锁江面，他们过得来么？”
这话击中了要害。江陵倚靠长江，补给、援军、乃至守军信心，很大程度上系于江路畅通。如今江面被完全封锁，已是瓮中之鳖。
林风趁势道：“郑参军可愿看看我靖海营军容？”
不等郑迁回答，林风便示意亲兵带他出帐，登上“龙王矶”一处高台。从这里望去，江面景象一览无余。
正午的阳光下，长江如一条金色的巨带。以三艘“快鹞”为主力的靖海营舰队，并未松散停泊，而是在周琮的调度下，正在进行一场小规模的操演。
只见“快鹞一号”与“二号”正进行编队机动演练，一左一右，时而并驾齐驱，时而交错换位，巨大的硬帆根据旗号指令迅速调整角度，长桨起落划一，船身在江流中划出漂亮的弧线，显得异常灵活。而“快鹞三号”则在外围游弋警戒，船头那架被麻布半遮的弩炮（实为试验型火药抛射器）在阳光下泛着冷光。
更令郑迁心惊的是，几艘轻型哨船正在追击、包围两艘试图从上游顺流而下、疑似探信或运粮的小船（可能是江陵方面派出的，也可能是民间船只）。哨船速度快，配合默契，很快便将目标逼停、控制，行动干脆利落，显示出对江面的绝对掌控力。
“郑参军请看，”周琮不知何时也来到高台，指着江面道，“我靖海营虽初建，然船坚器利，士卒用命，更得……天工院鲁主事新制火器之助。”他特意略去了“火药”字样，但语气中的自信毋庸置疑。“江陵水军残存船只，敢出港否？上下游往来舟楫，能通航否？贵城所谓‘储粮可支数月’，若陆路再被我大军围困，江路断绝，城内人心能稳几时？”
郑迁望着江面上那支纪律严明、行动有力的舰队，再回想昨夜南岸营寨瞬间易手的可怕景象，脸色由白转灰，最后彻底失了血色。他原本心中尚存的一丝侥幸——凭借长江天险和城防拖延——此刻被眼前实实在在的武力展示击得粉碎。这伙“贼军”，不仅有陆上悍卒，更有了一支能真正控制大江的水师！这对于依江而存的江陵来说，是致命的。
“我……在下……明白了。”郑迁声音干涩，向着林风和周琮深深一揖，“在下必将军威、及两位将军之意，如实回禀高副使。”他顿了顿，带着最后一丝挣扎问道，“若……若高副使愿议归顺，可能……可能保证其身家性命，及……及部分属官前程？”
林风知道火候已到，语气稍缓：“高副使若能顺应大势，免去一城兵灾，便是功劳。我主黄大将军求贤若渴，凡有才德、真心归附者，量才录用，绝不吝官职爵赏。具体条款，可再详议。但——”他语气转厉，“限明日午时前，必须做出决断。午时一过，若仍未开城，我军便视作抗拒到底，届时全力攻城，勿谓言之不预！”
郑迁浑身一颤，连声道：“是，是，在下一定将话带到！”再不敢多言，匆忙被护送下高台，依旧蒙上眼睛，由人引导前往江边，准备用竹筏送回对岸城下。
看着郑迁狼狈而去的背影，周琮对林风低声道：“将军，恐那高劭未必甘心。即便惧我水陆之势，也可能存着侥幸，或想谈条件拖延。”
林风冷笑：“所以，不能只靠嘴说。明日午时前，我们要再给他加一把火，让他彻底绝望。”
“将军的意思是？”
“今夜，”林风目光投向长江上游方向，“选一处江陵守军可能还抱有希望的‘援军’方向，让我们的水师，再打一场漂亮的水战。规模不必大，但要快，要狠，要当着江陵城头的面，把他们最后一点念想，彻底碾碎！”
周琮眼中精光一闪，明白了林风的意思。他微微躬身：“末将领命。靖海营，正需一场真正的江上实战，来磨砺刀刃，也让这大江上下游，都听听我军的号炮！”
水战之利，不仅在于封锁与威慑，更在于主动出击，歼灭任何可能出现的潜在威胁，彻底掌握大江的制水权。当江陵城守军最后一点外援的希望，也在江面上被熊熊火焰和爆炸声无情吞噬时，那面白旗，或许才会真正心甘情愿地降下。
江风猎猎，吹动战旗。靖海营的舰船在江心调整队形，如同磨砺爪牙的巨兽，等待着下一个猎物的出现。长江，这条帝国的血脉，正逐渐被一股新生的、带着火器轰鸣声的力量，牢牢扼住咽喉。
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