真正的杀手锏，则是靖海营舰队和那批秘密武器。周琮将挑选一个北风强劲的夜晚，亲率全部“快鹞”及所有能高速机动的战船，悄然出港，顺流而下，直扑芦花荡。在距离敌寨一定距离时，先以“火龙出水”（一种绑缚多枚火药筒、可于水面滑行一段距离后二次点火飞跃、攻击敌船的早期“火箭”类武器）和弩炮发射的“烈焰罐”攻击湾口警戒船只和外围水寨设施，打开缺口并制造混乱。同时，在大型发石机（临时架设在几艘经过加固的运输船上）的抛射下，释放大量“火鸦”，借助风势，覆盖式地落入芦花荡水陆营寨！
“此计险极，”林风最后叮嘱周琮，“须臾离不开风力、时机与将士用命。一旦被敌提前察觉，或攻势受挫，我靖海营主力便有陷入重围之险。”
周琮肃然抱拳：“将军放心。某纵横长江数十年，深知水火无情，亦知战机稍纵即逝。杜韬新立营寨，志得意满，防备必有疏漏。且我观天象，三日后子夜前后，必有强劲北风！此天助我也！靖海营上下，必效死力，定将此燎原之火，送入芦花荡！”
三日后，深夜。
果然如周琮所料，北风骤起，呼啸着掠过江面，吹得芦苇倒伏，波涛汹涌。月黑风高，正是杀人之夜。
芦花荡唐军水寨，经过几日赶工，已初具规模。大部分船只密密麻麻泊在湾内，灯火在风中明灭不定。劳累了一天的士卒大多已入睡，只有哨兵在栅栏和了望塔上无精打采地巡视。杜韬的中军楼船停在湾内最深处，灯火通明，他仍在与部将商议下一步计划，浑然不觉死神已张开火焰的羽翼，乘着北风，悄然降临。
子时正，凄厉的火箭尖啸声，划破了芦花荡的夜空！
第一波“火龙出水”和“烈焰罐”，如同来自幽冥的火流星，拖着长长的尾焰，狠狠地砸在湾口唐军警戒船队和刚刚立起的木栅水门上！爆炸声、碎裂声、惊呼声瞬间响起，火焰在木质船体和栅栏上迅速蔓延！
“敌袭——！走水了——！”
示警的锣声仓皇响起，但已经晚了。几乎在爆炸响起的同时，江面黑暗深处，无数点诡异的红光腾空而起——那是被大型发石机抛射上天的“火鸦”！这些简陋却致命的武器，借着猛烈的北风，如同一群被惊扰的嗜血蝙蝠，翻滚着、旋转着，密密麻麻地越过湾口，向着湾内广阔的水域和岸上营寨扑去！
“火鸦”落入水中，嗤嗤作响；落在船帆上，瞬间点燃；落在营帐、草堆、木栅上，立刻爆开一团团灼热的火焰！芦花荡，顷刻间变成了混乱与恐惧的海洋！
“快！救火！斩断帆索！推走着火的船！”唐军将领声嘶力竭地呼喊。
但风助火势，火借风威！北风将一艘船上的火焰，轻易地吹向旁边的船只；岸上的火头，更是迅速连成一片，吞噬着一切可燃之物。浓烟滚滚，热浪逼人，无数唐军士卒在睡梦中被烧死、踩死，或仓皇跳入冰冷的江水。
就在这极度混乱之际，赵石率领的十数艘火船，如同决死的火牛，顺着风势和水流，疯狂地冲向湾口那已被炸开、正熊熊燃烧的水门缺口！有的成功撞入，在密集的船堆中猛烈燃烧、爆炸；有的被慌乱中射来的箭矢引燃过早，但燃烧的残骸依旧堵塞了部分航道。
“靖海营！进攻！”周琮的怒吼通过铜皮喇叭传遍己方舰队。
蓄势已久的靖海营战舰，扬起满帆，开动所有长桨，如同离弦之箭，冲向火光冲天的芦花荡湾口！船上的弩炮、弓弩，向着任何试图组织抵抗或救火的唐军目标，倾泻着死亡之火！
火攻之夜，烈焰焚江。杜韬耗费心血、寄予厚望的芦花荡水寨，在北伐军精心策划、借助天时与新式火器的致命打击下，正迅速化为一片照亮夜空的巨大火葬场。长江中游的水上霸权，在这场熊熊烈火中，开始发生不可逆转的倾斜。
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