晨光，并非温柔地唤醒这座城市，而是以一种粗暴的方式，撕开了笼罩在洛阳上空的硝烟与绝望。昨夜的爆破与厮杀声已然稀落，但空气中弥漫的焦糊味、血腥气，以及一种更深沉的、混合了恐惧、茫然与死寂的气息，却比任何喧嚣都更能诉说这座古都刚刚经历的剧变。
黄巢是在天色大亮后，才从望楼走下，骑着一匹普通的战马，在数百名亲卫的簇拥下，缓缓穿过定鼎门那个被炸药撕裂的巨大缺口，踏入洛阳城的。他没有穿盔甲，也未着华服，只是一身便于行动的深色劲装，外罩挡风的斗篷，脸色平静得近乎冷漠，唯有那双锐利如鹰隼的眼睛，缓缓扫视着视线所及的一切。
脚下的路面铺满了碎石、瓦砾、折断的兵器，以及尚未完全凝固的暗红色血迹。缺口两侧，残存的城墙断面参差不齐，裸露的夯土和砖石诉说着昨夜那毁灭性力量的恐怖。向内望去，街道一片狼藉。不少靠近城墙的房屋被爆炸的冲击波震塌或引燃，焦黑的梁柱歪斜地指向天空，余烬未熄，冒着缕缕青烟。更远处，街巷空荡，门户紧闭，只有偶尔从窗缝、门板后闪过的、惊惶窥探的眼睛，证明着这座城市的生命尚未完全断绝。一队队北伐军士卒正在军官的指挥下，清理街道，扑灭残火，收拢俘虏，将一具具唐军或平民的尸体搬运到指定地点。
偶尔有零星的抵抗爆发——或许是某个绝望的唐军小股残兵，或许是某个被洗脑或逼到绝境的坊丁，从某个巷口、屋顶射出冷箭，或挥舞着简陋的武器嚎叫着冲出来，旋即被反应迅速的北伐军士卒射杀或制服。每一次短促的冲突，都在这片死寂中激起小小的涟漪，旋即又复归沉寂。
黄巢对这一切视若无睹，只是策马缓行。他的目光越过眼前的破败，望向城市深处，那座即使在晨雾与烟尘中也无法完全遮掩其恢弘轮廓的——紫微宫。
洛阳，神都。自武则天定鼎于此，改东都为神都，这里便成为与长安并立的帝国心脏，承载了盛唐最耀眼的一段记忆与野心。宫阙连云，里坊棋布，洛水穿城，天津晓月……无数的诗篇与传说描绘过它的壮丽。然而此刻，行走在其间，黄巢感受到的，却是一种近乎朽坏的、从骨髓里透出的颓败与空洞。眼前的残破，不过是压垮骆驼的最后一根稻草。真正的衰亡，早已在这座城市的每一个角落悄然滋生了数十年。
“大将军，前面就是洛水天津桥。”亲卫统领低声提醒。宽阔的洛水横亘眼前，天津桥的汉白玉栏杆多有损毁，桥面上散落着杂物，但主体尚存。对岸，便是皇城与宫城区域，此刻也是静悄悄的，宫门紧闭，城楼上依稀可见人影，但旗帜已不见。
“张自勉呢？”黄巢问。
“回大将军，周都督已率部攻入皇城，正在肃清残敌。张自勉……据报，其昨夜于留守府自刎，尸首已被寻获，停于府内。其部分亲兵殉死，余者或降或散。”林风策马从后面赶上来禀报，他身上甲胄染血，脸上带着疲惫，但精神尚可。
“自刎了……”黄巢喃喃重复，无喜无悲。这或许是最好的结局，对张自勉个人，对这座城，甚至对北伐军而言。一个体面的、符合旧式道德的死法，省去了许多麻烦，也免去了一场可能的、针对前朝忠臣的尴尬审判。“以礼收敛，寻一处清净地葬了吧。其家眷若在城中，不予为难，允其自便。”
“是。”
队伍继续前行，跨过天津桥。皇城区域相对整洁，抵抗更少，但肃杀之气更浓。宫城的大门——应天门，已然洞开，门前广场上，北伐军士卒列队肃立，周琮带着几名将领在此等候。
“宫城内主要宫殿、武库、档案库已控制，宦官、宫女大部被集中看管，少数顽抗者已诛。”周琮简要汇报，“未发现唐帝及宗室重要成员，据俘虏言，早已随圣驾西迁长安。”
黄巢点了点头，并未下马，只是勒住缰绳，抬眼望向那洞开的、深邃的宫门。门内，是巍峨的殿堂，是重重叠叠的宫阙，是曾经号令天下的权力中心。此刻，它们沉默地敞开着，等待着新的主人。
但他没有进去。
“传令，”黄巢的声音在空旷的广场上回响，“宫城暂行封闭，除必要守卫及清查人员，余者不得擅入。所有缴获之典籍、档案、器物，登记造册，妥善保管，不得损坏。宦官宫女，甄别后，愿去者发放路费遣散，愿留者另行安置。武库军资，清点后移交林将军统筹。”
他顿了顿，目光扫过周围肃立的将领和士卒：“我军将士，有功必赏。然洛阳初定，百废待兴，首要在于安民，在于恢复秩序。除轮值警戒及必要任务外，各军归建营地休整，严禁私自入民居、扰市井、劫掠财物。违令者，斩！杜谦主簿及筹建之行台官员，今日午后便入城，即刻着手赈济饥民、清查户口、平抑物价、恢复市易！”
“此城，从今日起，便是我大齐之东都！非劫掠之所，乃立国之基！尔等言行，当为新朝表率！”
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