腊月的寒风在伊洛平原上呼啸，卷起细碎的雪沫，扑打在洛阳城外北伐军连绵的营垒上，也扑打在洛阳城头那些面色青紫、眼神呆滞的守军脸上。围城已近两月，时间如同最冷酷的锉刀，一点点磨去了这座雄城内外所有不切实际的幻想与侥幸。
黄巢抵达洛阳前线的那日，雪后初霁，阳光惨淡。他没有进入林风的中军大帐，而是直接登上了距离洛阳南城墙最近的一处高垒望楼。凛风如刀，吹得他身后猩红的披风猎猎作响，花白的鬓发在风中凌乱。他扶着冰凉的木栏，目光如鹰隼般扫过前方那座在冬日阳光下泛着青灰色冷光的巨城。
城墙依旧巍峨，但许多垛口已经破损，修补的痕迹粗糙而仓促。城头上旗帜虽然还在，却显得有气无力。更引人注目的是，城墙根下，北伐军挖掘的、如同蛛网般延伸的壕沟与交通壕，最近处距离护城河不过百步。一些地段，甚至能看见北伐军士卒用大盾和湿毡掩护，继续向前掘进的模糊身影。
“地道……挖得如何了？”黄巢没有回头，问道。早已侍立一旁的林风立刻上前一步。
“回大将军，按您的方略，选定三处：南面定鼎门以东、长夏门以西两段城墙，以及东南角城墙拐弯处。地道已于十日前掘至城墙根下，最深处距地面两丈有余，宽可容两人并行。近日正在向墙基下方横向拓展，并填装火药、碎石、木料。”林风的声音不高，却带着压抑的兴奋，“据潜入城内的细作最后回报及我方观察，守军似对地下动静有所察觉，曾于城内相应位置挖掘竖井侦听，但被我方以佯动和声东击西之法迷惑，未能准确定位。且其存粮将尽，军心涣散，每日缒城逃亡者已不止十数起。”
黄巢微微颔首。地道爆破，这是他在岭南攻克广州、在汝州炸塌城墙后，总结出的对付坚城最有效、也最节省人命的方法，尤其是对付洛阳这种墙高池深、但守军意志已近崩溃的巨城。强攻的代价太大，而时间的压力，对围城者和被围者同样存在。他的大齐需要尽快拿下洛阳，以此为中心整合中原，然后才能西进，去叩那最终的长安之门。
“张自勉呢？可有动静？”
“据内线最后传出的消息，张自勉已知外援无望，城中粮尽。三日前，曾于留守府召集残存将领及部分官员，意欲最后一搏，或突围，或……自焚以全名节。然响应者寥寥，会上争吵激烈，不欢而散。如今城内，恐已无人能统一号令，各坊各自为战，或各自寻路。”周琮补充道，他负责水路封锁与情报汇总。
黄巢沉默片刻。一代名将（或者说，忠诚的唐将），困守孤城，内无粮草，外无救兵，部下离心，最终落得这般众叛亲离、进退维谷的境地，也算是这个末世王朝的缩影。他对张自勉并无太多个人仇恨，甚至有些许对忠诚者的感慨，但立场不同，道路迥异，唯有碾过。
“传令各营，”黄巢的声音在寒风中清晰而冷硬，“明日寅时三刻，三处爆破点同时点火。以爆破为号，全军总攻！定鼎门、长夏门、东南角，三处缺口，林风、赵石、周琮，各领本部精锐，务求第一时间突入！入城之后，先控城门、武库、粮仓（若有）、官衙！凡弃械投降者，不杀；持械抵抗者，格杀勿论；趁乱劫掠、奸淫、戕害百姓者，立斩！我军士卒，亦需严守‘冻死不拆屋，饿死不掳掠’之铁律，违者，军法从事！”
“另，”他顿了顿，目光扫过肃立的将领，“入城后，迅速扑灭可能因爆破引发的火灾，尤其是民宅。张贴安民告示，设立粥厂，赈济饥民。对张自勉……若能生擒，带来见我。若其自尽，寻其尸首，以礼葬之。洛阳城，从明日太阳升起时，必须恢复基本的秩序，它将是未来大齐的东都，而不是一片废墟！”
“末将遵命！”众将轰然应诺，眼中燃烧着决战前的炽热与肃杀。
是夜，无月，星稀。北伐军营垒中灯火管制，一片沉寂，唯有寒风掠过营帐的呜咽和远处洛阳城头零星火把的微光。三条幽深的地道内，气氛却紧张到了极点。工兵们最后一次检查着用油布和陶罐密封好的火药包（黑火药混合了铁蒺藜和碎石），确认引信的长度和防水，然后将它们小心翼翼地堆放在城墙基座下方特意挖出的药室里，周围塞满夯实了的碎石和浸油的木料。每条地道内，只留最后两名死士，负责在总攻信号下达时，点燃那通向毁灭与新生的引信。
寅时初，黄巢再次登上望楼。他没有披甲，只着一袭厚重的深色棉袍，仿佛只是来观看一场寻常的晨景。林风、周琮等将领已各就各位，突击队隐伏在出击阵地，如同蓄势待发的箭簇。整个战场，弥漫着一种暴风雨来临前令人心悸的死寂。
时间一点一滴流逝。寅时三刻！
“点火！”命令通过旗语和奔跑的传令兵，瞬间传达到三个地道入口。
死士擦亮火石，点燃特制的、燃烧缓慢但稳定的导火索。嗤嗤的火花在绝对的黑暗中一闪，迅速没入地道深处。
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