巴拉克调出数据。
“基础静滞场已经稳定形成。”他读着屏幕上的数字，“室温恒定在零下二十度，湿度为零，灵能波动衰减百分之九十。在这个环境里，普通的噪音和干扰会被大幅度过滤，但不会产生刚才那种深层的连接和幻象。”
“也就是说，”维萨里总结，“这个房间本身就是一个安静的避难所，但只有我们主动进行同步冥想时，才会连接到……那个地方。”
“那个地方”三个字他说得很轻，像是怕惊动什么。
三人又沉默了一会儿。
工作台上的茶慢慢凉了，表面的热气越来越少，最终完全消失。茶杯里的液体变得平静如镜，倒映着天花板上淡蓝色的灯光。
“伤口需愈。”
那个声音在奎特斯脑海里响起，很轻，然后消失。
奎特斯没有反应。他现在已经习惯这些突然出现的低语了，像是背景噪音的一部分，像是心跳的一部分，像是呼吸的一部分。
维萨里突然站起身，走到黑石基座旁。他伸出手，悬在碎片上方，没有触碰，只是用灵能感知。
几秒后，他缩回手，脸色变得凝重。
“碎片在……生长。”维萨里说，“不是物理上的生长，是存在感上的。它的‘场’比刚才更大了，覆盖范围扩展了大约百分之五。而且……它在吸收我们残留在这里的灵能痕迹，像在……进食。”
巴拉克立刻调出历史数据对比。确实，碎片的能量特征比安装前增强了，虽然幅度很小，但确实在增强。
“自进化的灵能节点。”技术军士低声说，“它会从使用中学习，从连接中汲取养分，然后变得更强。这到底是好事还是坏事？”
“不知道。”维萨里摇头，“但我们需要更谨慎。如果它成长得太快，可能会超出我们的控制范围，甚至可能……反过来影响我们。”
奎特斯也站起身，走到基座旁。他看着那块黑石，看着那些灰色纹路，看着那种深沉的、仿佛能吸收一切的黑暗。
他能感觉到碎片在“呼吸”。
很慢，很轻，但确实在呼吸。每一次“吸气”，周围的安静就加深一分；每一次“呼气”，那种平静感就扩散一点。像是在与这个房间共鸣，与这个空间同步，让这里变得越来越……适合它。
也越来越适合他们。
“静默待时。”奎特斯低声说。
维萨里和巴拉克都看向他。
“你说什么？”维萨里问。
“没什么。”奎特斯摇头，“只是想到的话。”
他转身走向门口。
“明天开始，按计划使用。”他说，“每周一次，每次半小时。其他时间，这个房间就当普通的避难所。”
维萨里点头。
巴拉克也点头。
奎特斯推开门，走进外面嘈杂的走廊。门在他身后关上，把培养舱里的冰冷和安静隔绝在里面。
走廊里的噪音瞬间涌来——吼叫，金属撞击，蒸汽嘶鸣，还有远处角斗场传来的欢呼声。那些声音很响，很刺耳，充满了狂暴的生命力。
但在奎特斯耳中，那些声音听起来很遥远。
像是隔着一层厚厚的灰色玻璃。
他沿着走廊往前走，靴子踩在金属地板上的声音规律而沉闷。路过一个观察窗时，他停下来看了一眼窗外——亚空间的湍流在翻滚，紫绿色的漩涡永不停歇，像一锅煮沸的毒药。
那里很吵。
但他知道，在某个地方，有一片海，很安静。
这就够了。
维萨里从噩梦中惊醒时，冷汗已经浸湿了内衬服的后背。
他坐起来，在黑暗中喘着气，手按在胸口，能感觉到心脏在剧烈跳动，像要撞碎肋骨冲出来。梦境的内容还很清晰——他站在灰色海边，海水突然沸腾，无数静止的轮廓睁开眼睛看向他，然后整个海洋像一张巨口般张开，把他吞了进去。
不是物理上的吞噬，是更彻底的、存在层面的吞噬。他感觉自己被溶解了，被分解了，变成了一摊没有形状的灰色液体，然后汇入海中，成为海的一部分。没有痛苦，没有恐惧，只有一种深沉的、令人窒息的安宁。
那种安宁比死亡更可怕。
维萨里掀开被子下床，走到房间角落的水槽边，打开水龙头。冷水冲在脸上，带来短暂的清醒。他抬起头，看着镜子里那张苍白的脸，看着那双布满血丝的眼睛，看着额头上那个黯淡的灵能印记。
印记在微微发痒。
不是疼痛，是那种轻微的、持续不断的痒，像是皮肤下面有什么东西在蠕动，在生长。维萨里用手指触碰印记，能感觉到温度比周围皮肤略高，像是发炎，但又没有红肿或其他炎症迹象。
他闭上眼睛，用灵能内视。
几秒后，他猛地睁开眼睛，脸色变得更苍白了。
在他的灵能视觉中，灵魂表面覆盖了一层极淡的灰色薄膜。薄膜很薄，几乎透明，但确实存在——像一层灰尘，像一层雾气，像某种东西渗透进来后留下的痕迹。薄膜正在缓慢地、几乎察觉不到地增厚，虽然速度很慢，但确实在变化。
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