不知贵驿，这军粮专仓设在何处？每日核验的台账，可否容某一观？”
那驿卒脸色骤然一变，先前的热情瞬间消失，语气变得生硬起来：“你一个押粮的军汉，管得也忒宽了！律法？哼，在这地界，老子……咳咳，我们驿丞说的话就是律法！想歇脚就赶紧登记画押，不想歇就趁早走人，别在这儿碍事！”
李渡不再多言，只是深深看了那驿卒一眼，仿佛要将他这副嘴脸刻入脑中，随即拱了拱手：“既然如此，叨扰了。”说罢，转身便走。
第二站，中间驿站。
与左边的“热闹”相比，这里简直冷清得诡异。
只有两个驿卒歪歪斜斜地靠在门柱上，裹着破旧的棉袄，揣着手，眼皮耷拉着，对李渡三人的到来毫无反应，仿佛是三尊泥塑木雕。
王先生清了清嗓子，上前问道：“二位驿官，我等是沧州府押粮队，欲往山海关交割军粮，不知贵驿是否乃对接之所？”
其中一个驿卒懒洋洋地掀开眼皮，打了个长长的哈欠，慢悠悠道：“是，又怎么样？不是，又怎么样？想进驿站歇脚？行啊，规矩懂不懂？每人五十文过路钱，马车每辆二百文，少一个子儿都不行！”
“过路费？”跟在李渡身后的瘦子忍不住叫出声，“我们是押运军粮的官军！有兵部勘合在手，按律驿站需无偿提供补给住宿，你们竟敢公然索贿？！”
另一个驿卒闻言，嗤笑一声，脸上满是混不吝的痞气：“律法？规矩？那都是给京城里那些老爷们看的！到了这山高皇帝远的地界，就得按咱们的规矩来！再说了……”
他话语顿了顿，斜眼看着李渡等人，声音压低了些，带着一丝莫名的恶意，“你们这辛辛苦苦运来的粮食，送进山海关，指不定是喂了哪边的……嘿嘿。”
他话没说完，被旁边的驿卒用胳膊肘狠狠撞了一下，这才悻悻地闭上嘴，但眼神中的不怀好意却丝毫不减。
李渡瞳孔微缩，他敏锐地注意到，这两个驿卒虽然穿着明军驿卒的皂衣，但衣襟袖口处沾染着大片深色的、疑似凝固血迹或油污的污渍。
更让他心头一紧的是，他们随意挂在腰间的所谓“腰刀”，刀身短小，带有明显的弧度，刀柄的样式……这分明是关外后金骑兵常用的解手短刀！
他心念电转，故意用一种带着忧虑的语气试探道：“二位，我等一路行来，听闻关外鞑子活动频繁，常有探马出没。贵驿站地处要冲，乃消息往来之所，不知近来可曾发现什么可疑迹象？也好让我等提前有个防备。”
“鞑子？！”两个驿卒几乎同时脸色一变，眼神瞬间变得锐利而警惕，之前的懒散一扫而空，语气急促地低吼道，“没见过！从来没听说过！我们这儿太平得很！你们休要在此胡言乱语，危言耸听！赶紧走！再不走，别怪我们不客气！”说着，手已经按在了那后金式的短刀刀柄上。
李渡心中已然明了，不再多问，只是深深看了他们一眼，仿佛要将这两张脸和那腰间的短刀记牢，随即面无表情地转身离开。
第三站，右边驿站。
还未完全走近，就见一名穿着整洁皂衣、腰佩标准明军制式腰刀的驿官主动迎了出来。
此人约莫四十岁年纪，面容端正，步履沉稳，来到李渡面前，恭敬地抱拳行礼：“三位大人辛苦了！可是沧州府来的押粮军爷？卑职是此间驿丞，奉上峰之命，在此专司接应沧州方向的粮队。”
李渡心中微动，面上不动声色，还礼道：“驿丞大人有礼。我等正是沧州府押粮队。敢问大人，此次交割，可是与山海关粮秣司接洽？负责文书登记的，可是张吏员？临行前，张吏员还托我等带了几封家书予其族亲。”
那驿丞闻言，脸上露出恰到好处的笑容，应对得体：“军爷记得不错，正是粮秣司张吏员。不过，您许是路途劳顿记岔了，张吏员乃是沧州府衙的吏员，并非山海关任职。他前几日还特意派人快马传来口信，说沧州府的粮队不日便将抵达，嘱咐卑职定要好生接待，不得有误。”
他侧身引路，继续道，“军粮交割事宜已安排妥当，届时会有粮秣司的专人前来引导车队前往大营专用库房，库房早已清理完毕，一应交接文书、每日核验的台账簿册皆已备齐，三位大人若有疑虑，随时可查验。”
王先生适时接口问道：“我等一路劳顿，人马俱疲，不知贵驿站补给可能保障？尤其是清水与干粮，亟需补充。”
“早已备齐！”驿丞指着驿站内一侧，“那边设有专门的军卒休息区域，柴火热水俱全。民夫弟兄们也安排了遮风避雨之处。清水、足量的炊饼、甚至还有驱寒的热粥，都已按规制准备妥当，绝不敢怠慢军务。”
李渡仔细打量着这位驿丞，见他衣着干净利落，腰刀制式标准，言行举止有条不紊，对答如流，且一切安排都严格遵循了明朝驿传和军粮转运的律法规制。
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