岩石裂隙深处的洞穴，成了三人在“死亡雪原”中唯一的庇护所，也成了她们与残酷自然、与自身极限抗争的第一线战场。寒冷、饥饿、伤病，依旧是悬在头顶的利剑，但至少，她们暂时躲过了风雪的直接摧残，有了喘息和谋划的空间。
陆清欢的伤势在恶劣的环境下恢复得极其缓慢，但她凭借顽强的意志和对草药知识的精通，利用洞穴内找到的少量、耐寒的苔藑地衣（有些具有微弱的消炎、镇痛作用），配合自身所剩无几的药物，勉强控制住了伤势的恶化。高热退了，内出血止住了，但断骨和脏腑的震荡，依旧让她虚弱不堪，大部分时间只能躺着或靠着洞壁休息。
身体的衰弱，让她的头脑必须保持绝对的清醒和高效。她是这个小小“部落”的大脑，必须为生存的每一步做出最精确的规划。
食物，是首要问题。那匹驽马，是她们最后的、也是最珍贵的“活体粮仓”。陆清欢严令，不到万不得己，绝不可杀马。她们将马匹拴在靠近洞口、能避开最猛烈的寒风、又有少许光线（通过掩蔽的缝隙透入）的地方，每天用洞内收集的、冻得硬邦邦的、勉强可食的干枯地衣和极少量豆料喂养，尽可能延长它的生命。马匹的存在，不仅是潜在的食物，更是一个心理支柱——一个与“外面”世界、与“文明”还有联系的象征。
除了马，她们的食物来源极其匮乏。洞穴暗河冰冷刺骨，水流细小湍急，陆清欢尝试用自制的简陋鱼叉（用断裂的马鞍铁条磨尖，绑在木棍上）和小翠用破衣服编织的简陋“渔网”，守候多日，一无所获。或许这暗河太冷太急，本就没有鱼虾生存。
小翠每日的工作，就是在确保安全的前提下，尽可能扩大搜索范围，在洞穴周边、风雪稍歇的间隙，寻找一切可以果腹或燃烧的东西。她找到过一些被冻在雪下的、不知名的浆果（数量极少，且难以判断是否有毒，在陆清欢确认前不敢轻易尝试），挖到过一些深埋雪下的、干瘪的草根，甚至幸运地发现过一窝冬眠的、不知名的小型啮齿动物（类似地鼠），成为了她们几天内唯一的新鲜肉食来源。每一次微不足道的“收获”，都能让三人兴奋许久，感受到生命在绝境中挣扎的喜悦。
周嬷嬷则负责照料马匹，看守火堆，处理收集回来的“物资”，并利用陆清欢的指点，尝试用收集来的、相对柔软的苔藑和地衣纤维，混合着从破衣服上拆下的线，编织更保暖的“袜子”和“手套”。她的手很巧，虽然材料简陋，但成品确实比光着或只用破布包裹要暖和许多。
取暖，是另一个生死攸关的问题。洞穴虽能挡风，但石壁冰冷，地气寒凉，温度依旧在冰点以下。那堆小小的篝火，是她们全部的热量来源。柴火（主要是干苔藑、地衣、草根，以及从马具、衣物上拆下的可燃物）消耗极快，必须精打细算。陆清欢制定了严格的“用火纪律”：只在必要时（烧水、处理有限的食物、夜间最寒冷时）添加燃料，且每次只加维持最低限度温暖所需的分量。三人尽可能靠在一起，互相取暖，节省体温。
陆清欢将大部分休息和思考的时间，用来观察洞穴，观察那唯一的、细小的暗河，观察洞壁上凝结的冰霜和偶尔渗出的水汽。她在寻找，寻找这个绝地中，可能蕴含的、未被发现的生机。
她注意到，洞穴深处，靠近暗河岩缝的地方，温度似乎比洞口处略高一丝，岩壁上也更加潮湿，甚至生长着一些在微光下几乎看不见的、极其细微的绿色藻类。暗河的水，虽然冰冷，但捧在手中久了，似乎能感觉到一丝极其微弱的、不同于冰雪的“活”气。
“嬷嬷，小翠，”这日，陆清欢靠在洞壁，看着那跳跃的、吝啬的火苗，忽然开口，声音虽然虚弱，却带着一种奇异的笃定，“我们不能一首这样被动等待。我们必须……自己‘创造’生机。”
“创造生机？”周嬷嬷和小翠疑惑地看着她。在这连活下去都勉强的鬼地方，还能创造什么？
“对。”陆清欢的目光，落在那细小的暗河上，“水是生命之源。这暗河是活水，说明它连通着地下水系，甚至可能……连通着外面的、未被完全冻结的温泉或地热区域。只是这里温度太低，水流带来的那点热量，瞬间就被散失了。”
她顿了顿，继续道：“但如果我们能设法，将水流暂时‘留住’，在一个相对封闭、保温的小环境里，让它的热量积累起来……哪怕只提高一点点温度，或许，就能让一些东西……活过来。”
“夫人的意思是……挖个水池？把水存起来？”小翠似懂非懂。
“不完全是。”陆清欢摇头，指着洞壁那些细微的藻类，“你们看，这里虽然没有阳光，但这些藻类还能生长，说明它们不需要太多光，更需要……适宜的温度和湿度。如果我们能造一个‘暖房’，哪怕只比外面高几度，保持住湿气，或许……就能在里面，种出点东西。”
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