万瘴谷入口处，五彩斑斓的毒瘴如同活物般缓缓流动，空气中甜腥与腐臭交织，令人作呕。稀稀拉拉的修士聚集在谷口一片相对干净的空地上，形成一个小型的临时坊市。摊位简陋，多是随地铺块兽皮，上面摆着各种颜色诡异的花草、矿石、妖兽材料，偶尔还能看到一两个笼子里关着气息萎靡的毒虫。
叶不凡混在人群中，低调地观察着。这里的修士大多面带凶悍，眼神警惕，修为从练气四五层到八九层不等，偶尔能感受到一两个筑基期的隐晦气息，让人心生凛然。他们或独来独往，或三五成群，低声交谈着谷内的情报和收获。
“听说了吗？毒娘子前几天又宰了一个想抢她‘七步倒’的愣头青，尸体都喂了瘴鳄了！”
“啧啧，那娘们惹不起，用毒的手段神出鬼没。不过她炼的解毒丹确实是好东西。”
“最近谷内不太平啊，西边那片‘鬼哭林’好像出了什么宝贝，引得好几拨人过去了，死伤不少。”
“管他呢，富贵险中求。老子明天就去鬼哭林边缘碰碰运气，挖几株‘腐骨花’就回本。”
叶不凡默默听着，将“毒娘子”、“鬼哭林”、“腐骨花”等信息记下。他需要尽快了解谷内情况，并找到一个相对安全的落脚点。
他走到一个售卖简易地图和基础解毒丹的摊位前。摊主是个干瘦的老头，眼皮耷拉着，一副没睡醒的样子，修为在练气六层。
“地图怎么卖？”叶不凡压低声音问道，刻意改变了一点声线。
老头抬了抬眼皮，懒洋洋道：“十个紫晶币，标注了安全区域和常见毒物分布。‘清瘴散’，五紫晶币一瓶，顶半天。”
价格不菲，但对身怀“巨款”的叶不凡来说不算什么。他买了地图和两瓶清瘴散，顺便套话：“老哥，初来乍到，这谷里哪儿有能临时落脚的地方？安静点的。”
老头收了钱，态度稍微好了点，指了指谷内一个方向：“往里走三里地，有个废弃的‘瘴鼠洞’，不少散修在那儿落脚。不过小心点，没禁制，不太平。”说完又闭上了眼，不再搭理。
叶不凡道了声谢，服下一颗自己炼制的清瘴丹（效果比清瘴散好），又激活一张低价买的辟毒符贴在身上，形成一层微光，这才迈步踏入万瘴谷。
一入谷中，光线顿时昏暗下来，五彩毒瘴如同薄纱般缠绕周身，即便有丹药和灵符防护，皮肤也能感到轻微的刺痛和麻痹感。脚下是松软潮湿、布满腐殖质的土地，空气中弥漫着更浓的怪味。四周寂静的可怕，只有偶尔不知名虫豸的窸窣声，更添几分诡异。
叶不凡打起十二分精神，神识尽可能外放，但受到毒瘴压制，范围不足外界一半。《水影步》施展，身形在嶙峋怪石和扭曲枯木间悄无声息地穿行，按照地图指引，向那瘴鼠洞摸去。
沿途，他看到了几具早已腐烂的骸骨，有的呈漆黑之色，显然是中毒身亡；有的则残缺不全，像是被妖兽啃噬。他还小心避开了一些颜色格外艳丽的蘑菇、苔藓以及盘旋在低空的毒蚊群。
行约三里，前方山壁上出现几个黑黝黝的洞口，隐约能感觉到里面有几道微弱的气息。这就是瘴鼠洞了。叶不凡没有贸然进入，而是先在附近找了个隐蔽处观察。
不久，一个练气五层的汉子骂骂咧咧地从其中一个洞口出来，手臂上有一道新伤，匆匆向谷外走去。又过了一会儿，一个穿着暴露、脸上带着一道疤痕、眼神妩媚中透着狠厉的女子扭着腰肢走进另一个洞口，修为在练气八层。
“看来这就是个鱼龙混杂的地方。”叶不凡心中明了。他需要找个无人的洞穴暂时栖身，等摸清情况再做打算。
他绕着山壁探查，终于在最边缘找到一个狭窄偏僻、入口被藤蔓半掩的小洞。神识扫入，里面空空如也，只有一些野兽粪便和枯骨，似乎废弃已久。
“就这里了。”叶不凡拨开藤蔓，矮身钻了进去。洞穴不深，只有丈许，但足够隐蔽。他立刻动手清理，布下预警禁制和简单的隐匿阵法，这才松了口气，有了个暂时的容身之所。
接下来几天，叶不凡深居简出，白天在洞内打坐修炼，巩固练气七层境界，熟悉《水龙吟》和《玄冰甲》等新法术，晚上则偶尔出去，在附近相对安全的区域活动，熟悉环境，采集一些低阶毒草和矿物样本，用造化铲尝试提炼，并记录各种毒物的特性。
凭借远超同阶的神识和谨慎的性格，他倒是没遇到太大危险，还小有收获，用造化铲提炼出几种效果不错的解毒药粉和毒粉。他对万瘴谷的了解也逐渐加深。
这一日，他正在洞内研究一株新采集的“迷魂菇”，突然听到外面传来一阵打斗声和女子的娇叱声。
“把‘五彩蟾酥’交出来！否则别怪姑奶奶不客气！”一个有些耳熟的女声厉喝道。
“毒娘子！这蟾酥是我们兄弟先发现的！凭什么给你！”一个粗豪的男声回应。
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