得了毒娘子的“百花解毒丹”和一个人情承诺，叶不凡并未沾沾自喜，反而更加警惕。在这万瘴谷，任何善意背后都可能藏着算计。他将丹药小心收好，继续蛰伏在偏僻洞府中，白日修炼，夜间则凭借增强的神识和《水影步》，如同幽灵般在谷口附近活动，更深入地了解这片险地。
数日下来，他对万瘴谷外围的认知渐深。谷内势力错综复杂，除了毒娘子这类独行高手，还有几个小团体盘踞，为了资源争斗不休。“鬼哭林”的传闻也越来越盛，据说有修士在其中发现了古修士遗骸，得了法宝残片，引得更多人冒险前往。
“鬼哭林……”叶不凡看着地图上那片被标记为深红色的区域，心中权衡。风险极大，但机遇也可能更多。他需要资源来加速修炼，尤其是为冲击练气后期乃至筑基做准备。一直龟缩在外围，进展太慢。
“富贵险中求。以我如今练气七层的修为，加上诸多手段，只要不深入核心区域，小心行事，应当有自保之力。”叶不凡下定决心，去鬼哭林边缘探一探！
他做了充分准备：将得自癸水秘境的几种解毒丹、自己炼制的清瘴丹以及毒娘子所赠的百花解毒丹分门别类放好；检查了锈剑、无名鼎和造化铲；又将剩余的中品灵石取出部分以备不时之需。一切就绪，他趁着黎明前最黑暗的时刻，悄然离开洞府，向着鬼哭林方向潜行。
越是深入万瘴谷，环境越是恶劣。毒瘴颜色变得更加深沉，呈现出诡异的紫黑色，腐蚀性更强，即便有百花解毒丹护体，皮肤也传来隐隐刺痛。脚下泥土松软粘稠，不时有气泡冒出，释放出恶臭。四周寂静得可怕，连虫鸣都稀少，只有风吹过扭曲枯枝发出的呜咽声，如同鬼哭，故名“鬼哭林”。
叶不凡将神识收缩到周身十丈范围，全力感知着任何细微的动静和灵力波动。《水影步》施展到极致，身影在嶙峋怪石和狰狞怪树间闪烁，尽可能避开可能存在的陷阱和强大妖兽。
前行约一个时辰，前方出现一片更加茂密、光线几乎无法透入的漆黑森林。树木枝干扭曲，如同张牙舞爪的鬼怪，树皮呈现不健康的灰白色，上面布满了脓包般的瘤状物。林间地面上覆盖着厚厚的、颜色斑斓的落叶，散发出浓郁的腐败气息。
这就是鬼哭林的外围了。
叶不凡更加小心，他没有贸然进入，而是先在外围仔细观察。很快，他发现了人类活动的痕迹：几处被破坏的简易禁制残留，一具被啃噬得只剩骨架的骸骨（旁边散落着破损的法器），以及一些新鲜的脚印和打斗痕迹。
“看来已经有人先到了，而且发生了冲突。”叶不凡心中一凛，隐匿身形，沿着痕迹小心追踪。
痕迹指向林中一条几乎被藤蔓完全覆盖的狭窄小径。小径两侧的树木更加密集，空气中弥漫着一股甜腻得发慌的异香，闻之令人头晕目眩。
“有毒！”叶不凡立刻屏住呼吸，吞下一颗百花解毒丹，清凉气流直冲头顶，才驱散了不适感。他运转《癸水真经》，对水汽和异常的感知更加敏锐，发现那异香源自小径两旁一种开着惨白色小花的藤蔓。藤蔓看似无害，却暗中释放着致幻的毒气。
他小心翼翼地避开藤蔓，沿着小径深入。走了约莫一里地，前方传来微弱的灵力波动和压抑的喘息声。
叶不凡悄无声息地靠近，躲在一棵巨大的、树心已空的腐木后望去。只见林间一小片空地上，三名修士正背靠背围成一圈，奋力抵挡着周围数十条如同活蛇般扭动、攻击的黑色藤蔓！那藤蔓有水桶粗细，表面布满尖锐的倒刺，挥舞间带起道道乌光，坚韧无比，寻常法器难伤！更可怕的是，藤蔓断裂处会喷溅出腥臭的黑色汁液，落在地上滋滋作响，腐蚀性极强！
三名修士两男一女，修为都在练气七层到八层之间，此刻却狼狈不堪。其中一名使刀的大汉左臂被汁液溅到，血肉模糊，正咬牙运功逼毒；一名手持拂尘的道姑面色苍白，拂尘丝线缠绕着几条藤蔓，却显得力不从心；唯一一名练气八层的青衫剑客剑法凌厉，斩断了不少藤蔓，但新的藤蔓源源不断从四周黑暗中涌出，将他死死缠住，险象环生！
“是‘蚀骨毒藤’！二阶下品妖植，成群出现，极其难缠！”叶不凡认出此物，心中暗惊。这毒藤力大无穷，含有剧毒，而且似乎有灵性，懂得配合攻击。
眼看三人就要支撑不住，那青衫剑客急喝道：“两位，不能再留手了！用火攻！”
说罢，他猛地掏出一张赤红色符箓，注入灵力激发！符箓化作一团炽热火球，轰向藤蔓最密集处！
另外两人也咬牙各施手段，道姑拂尘挥出数道风刃，大汉则掷出一颗雷珠！
轰隆隆！
火光、风刃、雷光交织爆炸，瞬间清空了一大片藤蔓，焦糊味和腥臭味弥漫开来！
然而，不等三人喘息，地下突然钻出更多、更粗的毒藤，其中一条如同巨蟒般悄无声息地缠住了那道姑的脚踝，猛地向黑暗中拖去！
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