离开古驼城，叶不凡驾驭流光剑，一路向西，深入陨星沙漠腹地。越往西行，环境越发恶劣。天空不再是湛蓝，而是蒙上了一层昏黄的死寂之色，灼热的烈阳炙烤着无垠的黄沙，空气中弥漫着令人窒息的干燥与死寂。脚下的沙丘如同凝固的波涛，连绵至天际，偶尔能看到被风沙半掩的森白兽骨，诉说着生命的脆弱。
这里已是“死亡沙海”的边缘。神识在此地受到极大的压制和干扰，只能勉强覆盖方圆数十里，且沙层之下似乎蕴含着某种奇异的力量，能扭曲甚至吞噬神识探查。狂风卷起沙砾，打在护体灵光上噼啪作响，更可怕的是不时出现的、能瞬间吞噬一切的流沙漩涡，以及隐藏在沙暴中的、能腐蚀灵力的阴煞之风。
叶不凡不敢大意，将遁光高度降低，紧贴沙丘飞行，同时全力运转戊土灵力护体，并时刻以癸水灵力滋养经脉，抵御酷热和干燥。他手中握着那张兽皮藏宝图，根据图示和自身对五行方位的感应，不断调整着方向。青铜碎片在怀中微微发热，与遥远处的某个存在产生着微弱的共鸣，为他指引着最终方向。
飞行数日，除了恶劣的自然环境，并未遇到其他修士或妖兽，仿佛这是一片被生命遗弃的绝地。但这种死寂反而让叶不凡更加警惕。事出反常必有妖。
第五日午后，叶不凡正飞越一片巨大的、如同迷宫般的风蚀岩林时，心中警兆突生！他猛地压下剑光，隐匿在一块巨岩之后。
只见前方数里外的沙谷中，一场激战正在进行！交战双方并非人类修士，而是两群奇特的沙漠妖兽！一方是数十只通体土黄、形如蜥蜴、却长着翅膀和蝎尾的“飞沙蝎虎”，等阶在三阶下品到中品不等，动作迅捷，能口吐蕴含麻痹毒素的沙箭。另一方则是三四只体型庞大、形如穿山甲、披着厚重骨甲、擅长钻沙的“掘地龙鼋”，等阶高达三阶上品，防御力惊人。
两群妖兽为了争夺沙谷中心一株散发着淡金色光晕的奇异植物——“金焰沙参”而厮杀在一起。飞沙蝎虎凭借数量和空中优势不断骚扰，而掘地龙鼋则依靠防御和钻地能力顽强抵抗，战斗异常惨烈，沙尘飞扬，嘶吼震天。
“金焰沙参？四阶灵药，蕴含精纯的土、火双系灵力，是炼制淬体灵丹的极品主药。”叶不凡目光一闪。此物对他修炼戊土法身和淬炼金丹都有益处。而且，鹬蚌相争，渔翁得利。
他耐心潜伏，等待时机。约莫一炷香后，妖兽双方均已死伤惨重，飞沙蝎虎只剩十余只，掘地龙鼋也只剩两只伤痕累累的大家伙，气息萎靡。那株金焰沙参在能量冲击下摇曳生辉。
就是现在！叶不凡身形如电射出，目标直指金焰沙参！他速度极快，在空中留下道道残影。
残余的妖兽发现有人类趁火打劫，顿时发出愤怒的嘶吼，不顾伤势同时扑来！飞沙蝎虎的毒箭、掘地龙鼋的地刺从四面八方攻至！
“哼！孽畜找死！”叶不凡冷哼一声，不闪不避，周身戊土灵光暴涨，化作一面凝实的盾墙，将攻击尽数挡下！同时并指如剑，庚金剑气纵横切割！
嗤嗤嗤！
冲在最前的几只飞沙蝎虎瞬间被凌厉的剑气分尸！另外两只掘地龙鼋也被剑气劈得骨甲碎裂，惨嚎着钻入沙下逃窜。
叶不凡毫不停留，伸手一摄，将那株金焰沙参连同根部的大量灵土完好无损地收入玉盒，贴上封印符箓。整个过程干净利落，不过两三息时间。
他正欲离开，忽然眉头一皱，看向沙地某处。只见那两只逃窜的掘地龙鼋钻入的地方，沙层塌陷，露出了半截掩埋在沙下的、刻着模糊纹路的石制建筑构件！
“嗯？有遗迹？”叶不凡心中一动，上前查看。构件古老，风格与现今迥异，似乎是一处大型建筑的基座部分。他神识向下探去，发现沙层下方极深之处，似乎有大规模的人工建筑群遗迹，但被厚厚的流沙掩埋，难以探查全貌。
“看来这死亡沙海，在久远前并非如此荒凉。”叶不凡若有所思。或许这附近区域，曾经是某个古文明的聚居地。他记下此地坐标，继续赶路。眼下首要目标是炎阳城。
又前行了数日，环境越发诡异。天空中开始出现扭曲的光线，远处偶尔会浮现出海市蜃楼般的城市虚影，但转瞬即逝。地面温度高得吓人，脚踏上去甚至会发出滋滋声响。更麻烦的是空间裂缝开始增多，虽然细小，却锋利无比，能轻易割裂法器。叶不凡不得不更加小心，将神识收缩到周身数里范围，仔细感知空间波动。
这一日，他根据藏宝图指引和青铜碎片的共鸣，来到了一片巨大的、如同被陨石撞击过的环形山脉外围。山脉中心区域，空间扭曲感极其强烈，炽热的气浪形成肉眼可见的波纹，连光线都发生了偏折。怀中的青铜碎片已变得滚烫，共鸣强烈到了极点！
“就是这里了！炎阳城遗迹！”叶不凡精神一振。他收敛所有气息，施展土遁术，悄无声息地潜入环形山脉内部。
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