古驼城内，“驼铃客栈”天字号房内，叶不凡指间摩挲着微微发热的“炎灵钥”，目光锐利地望向城中心方向。那股微弱的感应时断时续，似乎被什么力量遮蔽，却又真实不虚。
“流火宗的信物在此地产生感应……莫非这古驼城，与上古流火宗有何关联？或是城中藏有另一枚钥匙，或相关遗迹的线索？”叶不凡心念电转。这意外发现，让他对古驼城的兴趣大增。
他并未立即行动，而是沉下心来，仔细研究购得的玉简资料，并放出神识，谨慎地探查客栈周围以及更远区域的风吹草动。金丹中期的神识，足以覆盖小半城池，且更加隐蔽。
一连三日，叶不凡深居简出，白日研读资料，夜间则悄然神识外放，收集信息。对古驼城及周边局势有了更清晰的了解。
古驼城，乃是由几个沙漠边缘的修真家族联合掌控，城主是一位金丹后期的散修“驼真人”，常年闭关，具体事务由几大家族的长老会共同管理。城内龙蛇混杂，除了本土势力，还有烈阳宗、流云剑宗等大宗门设立的据点，以及诸如“万宝楼”、“暗影阁”等跨域商会的情报点。近期因拍卖会和沙漠异动，涌入了大量外来修士，鱼龙混杂，暗流汹涌。
关于沙漠异动，众说纷纭。有说是有古修士洞府现世，有说是强大妖兽渡劫引发天象，也有传言是某个失落古城即将出土，甚至隐约有提及幽冥教活动的风声，但都语焉不详，被官方势力刻意淡化。
而叶不凡最关心的幽冥教，情报极少，似乎隐藏极深。但他从一些零碎信息中拼凑出，近期有几股活跃的沙盗背后，似乎有同一股神秘势力在提供支持和销赃渠道，行事风格与幽冥教颇为相似。
“看来，幽冥教在此地经营日久，图谋不小。”叶不凡心中凛然。对方在暗，自己在明，需更加小心。
第四日，拍卖会如期举行。举办地点在城中心的“万宝楼”分号。这是一座气势恢宏的巨石建筑，门前车水马龙，修士云集。参与拍卖需验资，门槛是拥有一千中品灵石或等价物。
叶不凡易容成一个面色蜡黄、修为维持在筑基后期的普通中年修士，缴纳灵石后，领到一个带有屏蔽神识功能的斗篷和面具，进入拍卖场。场内空间极大，分为上下三层。底层是散座，此刻已坐了大半修士，修为多在练气、筑基期。二楼是包厢，提供给有身份的贵宾。三楼则隐在阵法光幕后，看不清虚实，据说是万宝楼自用及接待真正大人物的场所。
叶不凡选了底层一个靠后的角落坐下，神识悄然扫过全场。场内至少有十几道金丹期的气息，大多集中在二楼包厢，其中一道气息晦涩阴冷，让他心生警惕，与幽泉尊者有几分相似，但似乎更加强大隐秘。
“幽冥教的人果然来了。”叶不凡不动声色，收敛气息。
时辰一到，一位身着锦袍、面带和煦笑容的金丹初期老者走上拍卖台，正是万宝楼在此地的楼主。“欢迎诸位道友莅临万宝楼拍卖会，老朽钱不多，主持今日拍卖，规矩照旧，价高者得，灵石不足可用等价物品抵押……”
拍卖开始，前期多是一些三阶以下的法器、丹药、材料，竞争不算激烈。叶不凡耐心等待，期间出手拍下几株罕见的四阶毒草“蚀心花”和一块蕴含精纯庚金之气的“西方锐金”，可用于炼制剑丸或提升庚金令牌威力。
随着拍卖进行，物品档次逐渐提升，气氛也热烈起来。当一柄残缺的四阶中品法宝“离火扇”出现时，更是引发了一阵高潮，最终被二楼一个包厢以八千中品灵石的高价拍走。
“接下来这件拍品，有些特殊。”钱楼主取出一个古朴的木盒，打开后，里面是一块巴掌大小、锈迹斑斑、边缘不规则，刻有模糊火焰纹路的青铜碎片。“此物材质不明，年代久远，坚硬异常，元婴真火亦难熔炼。经本楼鉴定师鉴定，可能是一件古宝的残片，起拍价五百中品灵石。”
台下响起一阵窃窃私语。一块无法鉴定、不知用途的破铜烂铁，起拍价五百灵石，未免太高。大多数人兴趣缺缺。
然而，就在青铜碎片出现的瞬间，叶不凡怀中的“炎灵钥”猛地灼热起来，传递出强烈的渴望之意！与此同时，他敏锐地察觉到，二楼那个气息阴冷的包厢内，也传出了一丝极其细微的能量波动！
“果然有关系！”叶不凡心中一定。这碎片必定与流火宗有关！幽冥教也志在必得！
“五百灵石。”叶不凡沙哑开口，第一次出价。
场内目光汇聚过来，大多带着疑惑和看冤大头的眼神。
“五百五十。”二楼阴冷包厢立刻跟进，声音平淡，却带着一丝不容置疑。
“六百。”叶不凡继续。
“七百。”对方加价。
“一千。”叶不凡直接将价格抬到一个让普通筑基修士望而却步的高度。他灵石充足，势在必得。
场内一片哗然，一块破铜片拍到一千灵石？这两人是疯了吗？
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