七月的风总算带了点凉意，陈默凌晨四点就醒了。西厢房里，父亲陈建国正借着煤油灯的光，把分好级的苹果往木车上装 —— 一级果装在铺了棉絮的竹筐里，怕运输中碰伤；二级果码得整整齐齐，用草绳捆住筐沿；就连准备卖给罐头厂的三级果，也挑出了腐烂的，只留品相尚可的。
“爸，我来吧。” 陈默套上洗得发白的蓝布褂子，快步走过去，接过父亲手里的筐。木车是借李叔家的，车轮上裹着旧轮胎，能减少颠簸。父子俩忙活了一个多小时，才把三百多斤苹果都装上 —— 一级果一百二十斤，二级果一百五十斤，三级果八十斤，满满当当堆了小半车。
“阿默，你妈把早饭装好了，路上吃。” 陈建国擦了擦额角的汗，指了指车把上挂着的布包，里面是母亲凌晨煮的玉米糊糊和两个白面馒头，“果品站那边，你李叔已经打过招呼了，咱们去了直接找李主任。”
陈默点头，帮父亲把木车推出院门。王秀兰站在门口，手里攥着个小布包，里面是家里仅存的几张毛票，还有之前当铺的当票 —— 她昨晚跟陈默说，要是苹果卖了钱，先去把镯子赎回来，那是她心里的念想。
“路上慢点，别着急，卖多少钱都行，平安回来就好。” 王秀兰的声音有点发颤，手在布包上捏得紧紧的。她这辈子没跟人打过多少交道，家里的大事都是陈建国拿主意，可这次不一样，这一车苹果，装着家里的希望，也装着陈默的学费。
“妈，您放心，我们中午就能回来。” 陈默回身抱了抱母亲，又帮她把额前的碎发别到耳后，“等我们回来，就去赎镯子。”
木车重，县城离清河镇有十五里地，全是土路。陈建国在前面拉车，陈默在后面推，父子俩的脚步踩在露水上，发出 “沙沙” 的轻响。天刚蒙蒙亮时，他们路过邻村的打谷场，几个早起的村民正扛着锄头往地里走，看到他们拉着满车苹果，都好奇地问：“建国，这是拉苹果去卖啊？”
“是啊，去县城果品站，今年能卖个好价钱。” 陈建国的声音里带着藏不住的底气，不像之前提大蒜时那样畏畏缩缩。陈默跟在后面，笑着跟村民打招呼，心里盘算着 —— 按李主任说的保底三毛五，一级果能卖三十块，二级果三十块，三级果卖给罐头厂，按一毛钱一斤算，也能卖八块，总共六十八块，加上之前卖苹果攒的四十多块，不仅能还清家里的三千块债务，还能有结余。
走到半路，陈建国的脚步慢了下来，额头上的汗顺着脸颊往下淌，后背的衣服湿了一大片。陈默看在眼里，赶紧说：“爸，歇会儿吧，喝口水。”
父子俩在路边的大槐树下停下，陈建国靠在树干上，大口喘着气，陈默递过水壶，又帮他捶了捶后背。“阿默，爸这辈子没本事，让你和你妈跟着受苦了。” 陈建国看着远处的庄稼地，声音有些沙哑，“这次要是能卖个好价钱，爸一定好好供你上学，让你考上大学，别像爸一样，一辈子面朝黄土背朝天。”
“爸，您别这么说。” 陈默蹲在父亲身边，看着他两鬓的白发，心里发酸，“咱们现在不是越来越好吗？等我考上大学，找到好工作，就让您和妈享清福。”
歇了十几分钟，父子俩又接着赶路。太阳升起来的时候，县城的轮廓终于出现在视野里 —— 灰色的城墙，高耸的烟囱，还有马路上来来往往的自行车和拖拉机，比清河镇热闹多了。
果品站门口已经停了好几辆拉苹果的车，都是周边村里的农户。陈默一眼就看到了李建国主任，他正站在门口，跟一个农户说着什么。“李主任！” 陈默赶紧喊了一声，推着木车跑过去。
李建国回头看到他们，笑着迎上来：“来了？快把车推进来，我看看你们的苹果。”
陈建国把木车推到院子里，李建国蹲下身，先打开装一级果的筐。阳光照在苹果上，红彤彤的，个个饱满，没有一点碰伤。“不错不错，这一级果品相好，能给到四毛钱一斤。” 李建国拿起一个苹果，擦了擦，咬了一口，“甜度也够，外贸公司肯定喜欢。”
陈默和陈建国对视一眼，都从对方眼里看到了惊喜 —— 四毛钱一斤，比保底价格高了五分，一百二十斤就能卖四十八块！
“李主任，那二级果呢？” 陈建国赶紧问，声音都有些发颤。
李建国又打开二级果的筐，看了看：“二级果也不错，个头匀称，就是小了点，给三毛五一斤。”
“谢谢李主任！太谢谢您了！” 陈建国激动得直搓手，二级果一百五十斤，三毛五一斤，就是五十二块五，加上一级果的四十八块，光这两项就有一百块零五毛！
李建国笑着摆摆手：“不用谢，你们的苹果好，就该卖这个价。这些三级果是准备卖给罐头厂的吧？我已经跟罐头厂的王厂长打过招呼了，他在后面等着呢，你推过去就行，一毛钱一斤，他不会压价。”
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