获得徐圆朗的授权后，整个管城的战争机器开始低调而高效地运转起来。李政派出的说客带着重金，趁着夜色秘密前往青龙山，执行“拖”字诀。胡校尉等人虽然对由我主导防御事宜颇有微词，但在徐圆朗的严令和迫在眉睫的威胁下，也不得不暂时放下成见，开始加固北城防务，搬运滚木擂石，检查军械。
而我们须水营，则再次如同离弦之箭，射向了风暴即将来临的中心——哑巴谷。
这一次，我们几乎是倾巢而出，只留下两名伤势未完全康复的兄弟照顾赵石头。十一人全部披挂整齐，携带了足量的箭矢、火油、干粮以及这次特意申请来的几副轻便皮甲。我们的任务不再是简单的猎杀，而是更复杂的“袭扰与侦察”，既要延缓敌人的集结，又要摸清其详细部署，为那决定性的“一击”寻找最佳时机和目标。
哑巴谷距离管城约六十里，地处两山夹峙之中，谷地宽阔，有溪流穿过，确实是个隐蔽的屯兵之地。我们不敢靠得太近，在距离山谷约五里外的一处密林中建立了临时营地。
侯三的游猎组再次发挥了关键作用。他们像真正的山魈，昼伏夜出，利用高超的伪装和潜行技巧，抵近到距离谷口不足一里的地方进行观察。
带回来的情报令人心惊。哑巴谷内，瓦岗军的旗帜已经林立，粗略估算，兵力至少达到了四百人，而且还在陆续增加。他们伐木立寨，挖掘壕沟，显得颇有章法。更让人担忧的是，谷内已经出现了一些衣着杂乱、兵器五花八门、举止粗野的人员，数量约有二三百人，与军容相对严整的瓦岗军泾渭分明——这很可能就是“过山风”的先头部队！
“他们已经在会师了！”侯三语气凝重，“看架势，‘过山风’本人可能还没到，但他的手下已经到了不少。瓦岗军那边领头的还是个熟人，就是在黑风寨被我们打疼了的那个黄君汉的副将，姓周。”
敌人兵力接近七百，而且还在增加！这远超我们最初的预估。
“不能让他们这么安稳地会师。”我盯着地图上哑巴谷的位置，眼神冰冷，“必须给他们找点麻烦，延缓进程，最好能制造点矛盾。”
当天夜里，我们第一次出手。目标不是人，而是物资。王栓子带着两名最好的弓箭手，潜行到瓦岗军新建营寨的外围，用火箭点燃了几处堆放在寨墙附近的草料堆。火势不大，很快被扑灭，但足以引起一阵骚乱和警惕。
第二天夜里，我们换了目标。铁柱带着几个身手最好的兄弟，摸到了“过山风”部下驻扎的区域外围。这些土匪警惕性远不如瓦岗军，哨卡形同虚设。铁柱等人如同闯入羊群的狼，悄无声息地干掉了三个在外围放哨的土匪，将尸体拖到显眼处，并留下了从瓦岗军尸体上搜来的、带有其标记的箭矢。
第三天，我们袭击了一支从黑风寨方向来的、给瓦岗军运送酒肉的队伍，将酒肉劫走大半，同样留下了些许指向“过山风”部下的“痕迹”。
这些行动规模很小，造成的直接损失有限，但像蚊子一样不断叮咬，效果却逐渐显现。哑巴谷内的气氛明显变得紧张起来。瓦岗军和“过山风”的部下之间开始出现摩擦和互相指责的迹象。虽然在那周姓副将的弹压下没有爆发大规模冲突，但那种互不信任的裂痕已经产生。
同时，侯三也冒死抓回了一个“过山风”麾下的小头目。拷问得知，“过山风”本人将在三天后抵达哑巴谷，届时便是南北对进、攻打管城的开始！
时间，越来越紧迫了。
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