乾清宫暖阁内，一片狼藉。翻倒的桌椅、碎裂的瓷器、散落的奏章，无声地诉说着主人方才的雷霆之怒。朱厚照背对着殿门，站在巨大的《大明混一图》前，手指死死抠着地图上蜿蜒的九边防线，指甲几乎要嵌进那粗糙的绢帛里。年轻帝王的肩膀微微颤抖，金甲在昏暗的光线下反射着冰冷而孤寂的光泽。
沉重的殿门被无声推开，陈瑜的身影出现在门口。他看了一眼满地狼藉和那个散发着暴戾与委屈的背影，默默上前，躬身行礼：“臣，陈瑜，参见陛下。”
朱厚照没有回头，声音沙哑压抑，如同受伤的困兽：“怀瑾…你都看到了？听到了？朕…朕只是想看看朕的江山！看看朕的边关！看看朕的兵！朕错了吗？！他们…他们就把朕当成了亡国之君！当成了那不知轻重的武宗！恨不得把朕锁在这金丝笼里，直到老死！” 他猛地转过身，眼中布满了血丝和一种近乎偏执的愤怒，“朕这皇帝，当得还有什么滋味？！”
陈瑜神色平静，目光沉稳地迎向朱厚照暴怒的眼神：“陛下无错。陛下心系边陲，欲整饬武备，乃明君之志。然…”
“然什么？！”朱厚照死死盯着他。
“然陛下乃九鼎之尊，万民所系。亲涉险地，确非万全之策。”陈瑜的声音清晰而坚定，“九边糜烂，恐远超陛下想象。臣在京营所见，不过冰山一角。边镇天高皇帝远，军头盘踞，利益勾连，已成痼疾。陛下若携神策军亲临，其地头蛇必然警觉，或阳奉阴违，粉饰太平；或狗急跳墙，铤而走险！神策军虽强，然深入虎穴，地形不熟，补给线长，若遭暗算，恐有倾覆之危！此非臣危言耸听，实乃不得不虑！”
他顿了顿，看着朱厚照眼中怒火稍敛，凝神倾听，继续道：“再者，朝中反对声浪如此汹涌，陛下若强行出巡，朝局必然动荡。京营初定，讲武堂方兴，根基未稳。若陛下离京期间，有人趁机作祟，内外勾连，动摇国本，则陛下纵在边关有所得，亦恐得不偿失！”
朱厚照眼中的怒火渐渐被一种深沉的思索所取代，他烦躁地来回踱步，金甲叶片摩擦发出细碎的声响：“那依你之见，这九边…朕就真去不得了？任由那些蠹虫继续啃食朕的江山？！”
“非也。”陈瑜上前一步，目光灼灼，“陛下坐镇中枢，如日月当空，震慑宵小。巡查九边、整饬边备之事，可委派心腹重臣，持陛下密旨与‘威武大将军’令箭，代天巡狩！此臣，需深得陛下信任，通晓军务，明察秋毫，更需…有雷霆手段与周旋之智！”
他迎着朱厚照审视的目光，沉声道：“臣，陈瑜，愿为陛下分忧！请旨代陛下巡狩九边！持陛下密旨与大将军令，查边备，核兵额，观虚实！凡有贪墨军饷、懈怠防务、通敌走私者，证据确凿之下，臣可临机专断，先斩后奏！所得实情，臣将密封入匣，直呈陛下御览！待陛下掌握确凿证据，根基稳固之时，再行犁庭扫穴，一鼓荡平！如此，既可不动声色查清边弊，又可保陛下万全，稳固朝局！”
暖阁内陷入短暂的寂静。朱厚照停下脚步，锐利的目光在陈瑜脸上逡巡，仿佛要穿透他的皮囊，直视其心。陈瑜坦然相对，眼神清澈而坚定。良久，朱厚照眼中那狂暴的戾气终于彻底散去，取而代之的是一种混合着信任与决断的光芒。
他猛地一拍陈瑜的肩膀，力道沉重：“好！怀瑾！朕信你！也只有你能替朕走这一遭！”他走到御案旁（已被太监扶起），提笔疾书，盖上随身携带的“镇国公威武大将军总兵官”金印，又将一枚雕刻着狰狞虎头的玄铁令箭郑重交到陈瑜手中。
“此乃朕之密旨与大将军令箭！九边文武，见此如朕亲临！怀瑾，朕将边关的眼睛交给你！给朕看清楚！记明白！尤其是…”朱厚照的声音陡然转冷，带着森然杀意，“那些吃里扒外，敢把刀枪箭头卖给鞑子的蠹虫！有一个算一个，给朕把名字记下来！朕要亲手扒了他们的皮！”
“臣，领旨！定不负陛下重托！”陈瑜单膝跪地，双手接过那承载着千钧重担的密旨与令箭，入手冰凉沉重。
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