李副堂主却有些急：“赵师兄！难道就因为一些捕风捉影的‘可能’和‘威胁’，就对秦绝勾结血煞门、害死三名同门的嫌疑视而不见？林轩、苏晚晴还躺在那里！墨离、雷烈、黄灵儿生死未卜！若真是秦绝所为，我们拖延一刻，便是对死者不公，对生者不义！”
“李师弟！”赵长老脸色一沉，“我何尝不痛心？但为一桩尚未完全查清的案子，在宗门面临外部威胁、内部人心浮动之时，贸然处置一位根基深厚的嫡传弟子，引发内斗分裂，岂不是亲者痛仇者快？若因此导致宗门防御出现漏洞，被外敌所乘，你我又如何向历代祖师交代？”
“那依赵师兄之意，就放任秦绝逍遥？甚至可能让他继续暗中动作？”李副堂主寸步不让。
“自然不是！”赵长老也提高了声音，“我已建议，加强对秦绝的看守与监控，同时加速内外调查！待证据确凿，或外部威胁明朗，再行处置不迟！眼下，稳定压倒一切！”
“稳定？我看是绥靖！”李副堂主冷笑，“秦绝就是看准了你们这些顾虑，才敢如此狡辩！等他准备好后手，恐怕就不是稳定，而是大乱了！”
“你……”
“够了！”孙长老低喝一声，声音不大，却让争执的两人瞬间住口。
静室内只剩下粗重的呼吸声。
孙长老看着眼前这两位共事多年的师弟，一个持重老成，顾全大局；一个刚直不阿，嫉恶如仇。两人所言，皆有其理。而这分歧本身，正是秦绝那番巧言种下的恶果——他成功地将一桩“罪案”的讨论，引向了“宗门战略”与“派系平衡”的层面。
疑心既种，裂痕便难以掩饰。
孙长老感到一阵深切的疲惫。他忽然想起师尊晚年曾叹息：“执掌戒律，如履薄冰。法理之外，更有人心。人心若乱，法理难彰。”
当时他不甚理解，如今却品出了其中苦涩。
“赵师弟。”孙长老缓缓开口，“你负责的外围监控与势力排查，继续深入，尤其是黑雾泽和葬妖谷方向，增派人手，不惜代价，务必查明异动根源与血煞门动向。若有确凿外敌入侵迹象，可便宜行事。”
“是。”赵长老躬身。
“李师弟。”孙长老看向依旧面带不忿的李副堂主，“对内调查，尤其是秦绝一系人马的监控与秦绝本人过往行迹的彻查，由你全权负责。我要知道，他近三年来，所有异常的资源调动、人员往来、任务执行细节，尤其是与黑雾泽、葬妖谷相关的部分。允许动用‘暗刑卫’的部分力量，但需隐秘。”
听到“暗刑卫”三字，李副堂主精神一振，眼中闪过厉色：“师兄放心！掘地三尺，我也要把他查个清清楚楚！”
“记住，”孙长老强调，“是秘密调查，不可惊动太多人，更不可引发大规模冲突。我要的是证据，不是混乱。”
“……明白。”李副堂主压下急切，重重点头。
孙长老挥挥手：“你们先去忙吧。秦绝那边，我会亲自安排。”
两人再次行礼，退了出去。
静室重归寂静。
孙长老独自坐在棋盘前，看着那枚刚刚落下的、无关大局的黑子，沉默良久。
最终，他伸出手，将棋盘上那几枚深入白阵、代表着秦绝的黑子，一枚一枚，缓缓提起，放到棋盒之中。
动作很慢，很稳。
但当他拿起最后一枚、也是位置最险、牵动最多的黑子时，指尖几不可察地……颤抖了一下。
棋子落入盒中，发出清脆的撞击声。
棋盘上，白棋的隐患似乎消除了大半，局面豁然开朗。
但孙长老知道，真正的棋局，在棋盘之外。
而那局棋，才刚刚开始，且已布满裂痕。
亥时，绝情谷后山，一片僻静的紫竹林。
月光被茂密的竹叶切割成细碎的光斑，洒在铺满落叶的地面上。夜风穿过竹林，发出沙沙的轻响，掩盖了许多细微的动静。
竹林深处，一方小小的石坪上，此刻正聚集着七八道身影。皆穿着内门弟子的服饰，但未佩标识，面容在斑驳月光下显得模糊不清。
为首者，正是白日里曾在黑水狱外呼喊的柳萱。她此刻眼眶红肿未消，但脸上已不见了白日的激动与泪痕，取而代之的是一种紧绷的焦虑与隐隐的恐惧。
“柳师姐，现在到底什么情况？秦师兄他……”一名身材微胖的男弟子忍不住低声问道，声音带着不安。
“孙长老只是暂时扣押师兄配合调查。”柳萱强自镇定道，但声音有些发干，“师兄是清白的，定是有人陷害！我们要相信宗门，相信长老们会查明真相。”
“可是……”另一名女弟子迟疑道，“谷里现在传得沸沸扬扬，连……连勾结血煞门、残害同门这种话都说出来了！执法堂的李副堂主看我们的眼神都不对劲，今天下午，周师弟只是去任务堂交接常规物资，就被盘问了半天！”
“是啊，柳师姐。”又一人接口，声音压得更低，“我听说，赵长老已经增派了人手去葬妖谷，李副堂主那边也在暗中调查……调查我们这些人！咱们以前帮师兄办过的一些事，会不会……”
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