卯时初，晨光熹微。
戒律堂后堂的静室中，宁神香的青烟笔直如线。凌玄已起身，换上了一套干净的药堂弟子青袍——料子普通，浆洗得有些发白，袖口有磨损的痕迹，是“林轩”这个身份一贯的衣着。他对着室内一面模糊的铜镜，仔细系好衣带，抚平每一处褶皱，动作一丝不苟。
镜中映出的脸，依旧苍白，带着重伤初愈的虚弱，眼神平静温和，甚至有些木讷，与昨夜闭目感应地脉、眼神幽深如渊的模样判若两人。他将属于“林轩”的每一个细节都重新披挂整齐，像一位即将登台的伶人，检查最后的妆容。
苏晚晴坐在另一侧，由刘医修帮忙梳理长发。她换上了一身素净的月白裙衫，同样简单朴素，腰间悬着秋霜剑。她脸上没有血色，嘴唇微抿，眼睫低垂，依旧是一副心神损耗过度、沉默寡言的清冷模样，只是眼底深处那点冰寒的星芒，被很好地收敛在疲惫之下。
刘医修一边为她绾发，一边低声叮嘱：“……白长老问心术了得，但向来公允。你们只需据实以告，莫要慌张，更莫要心存抵触。长老们自有判断。”
“多谢刘师叔提点。”凌玄转过身，微微躬身，语气感激中带着恰到好处的忐忑。
苏晚晴也轻轻点了点头。
据实以告？凌玄心中淡笑。他们要陈述的，是一个七分真实、三分修饰、关键处模糊、指向却明确的故事。真实的部分用于构建可信的骨架，修饰的部分用于隐藏不能暴露的秘密，模糊的关键处留给长老们自行联想，明确的指向则牢牢钉死秦绝。
这是一场精心编排的演出，容不得半分差错。
辰时正，静室门被轻轻叩响。
门外站着两名神色肃穆的戒律堂执事。
“林轩，苏晚晴，奉长老会令，带你二人前往‘明心殿’问话。”为首的执事声音平稳，不带情绪。
“有劳师兄。”凌玄拱手，与苏晚晴对视一眼，两人眼中皆是平静，随即跟随着执事，踏出了静室。
穿过戒律堂幽深曲折的回廊，沿途遇到的其他执事或弟子，目光或多或少落在他们身上，好奇、探究、同情、怀疑……种种情绪隐在沉默之下。凌玄微微垂首，步履略显虚浮，苏晚晴则目不斜视，但握剑的手指微微收紧，显露出一丝不易察觉的紧绷。
明心殿位于绝情谷核心区域，是一座古朴庄严的大殿，平日用于商议宗门要事或审理重大案件。殿外青石广场开阔，此刻却空无一人，只有晨风卷动落叶的沙沙声，更添肃穆。
踏上九级玉阶，高耸的殿门缓缓向内打开。光线投入，照亮了殿内景象。
大殿深处，数道身影端坐于蒲团之上。正中央主位空悬，左右两侧，分别坐着孙长老、赵长老、李副堂主，以及那位面容枯槁的白长老。四位长老皆身着正式袍服，气息沉凝如山岳，目光齐刷刷落在踏入殿门的两个年轻身影上。
压力，无形却厚重，如同潮水般弥漫开来。
凌玄与苏晚晴在殿中站定，距离长老们约三丈。凌玄深吸一口气，率先躬身行礼，声音清晰却带着重伤后的微弱与一丝恰到好处的紧张：“药堂弟子林轩，拜见各位长老。”
苏晚晴随之行礼，声音更轻：“外门弟子苏晚晴，拜见长老。”
“免礼。”孙长老开口，声音在大殿中回荡，“你二人伤势未愈，赐座。”
两名侍立一旁的弟子立刻搬来两个蒲团，放在殿中稍侧位置。
凌玄与苏晚晴谢过后，依言坐下，姿态恭谨。
“今日召你二人前来，”孙长老目光扫过两人，开门见山，“是为详询葬妖谷任务始末，以及你二人指控秦绝勾结血煞门一事。事关重大，需你二人细细道来，不得有丝毫隐瞒或虚言。白长老在此，当以‘问心术’为鉴。”
白长老微微抬眼，那双浑浊的眼眸看向凌玄与苏晚晴，并无逼人的锐利，却仿佛能穿透皮囊，直视神魂深处最细微的波动。
凌玄心头微凛，面上却愈发恭顺，甚至露出一丝“终于等到陈述机会”的激动与悲愤。他再次起身，深深一揖：“弟子遵命！定当知无不言，言无不尽！”
苏晚晴也跟着起身，虽未言语，但紧抿的嘴唇和微微发红的眼眶，已传递出足够的情绪。
演出，正式开始。
“从头说起吧。”赵长老语气平和，试图缓和过于紧绷的气氛，“从你们接取任务，进入葬妖谷开始。”
凌玄点了点头，开始叙述。他的声音不高，语速平稳，带着回忆的清晰与一丝后怕的微颤。
“……任务发布当日，弟子与墨离师兄、苏师妹商议，深感责任重大，又忧心兽潮危害，最终决定接取。因需五人组队，便邀请了执法堂雷烈师兄与幻音峰黄灵儿师妹加入。七日前，辰时初，于谷外汇合，一同入谷……”
他描述初入谷时的景象：逐渐浓郁的阴煞之气，零星的妖兽痕迹，队伍小心谨慎的行进。细节详尽，符合常理，也与其他队伍传回的前期信息吻合。
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