黎明的微光刚刺破天际，安平县城外的荒野上便已喧嚣四起。寒凉的晨风里，铁锹碰撞石块的脆响、人群的吆喝声与工具摩擦土地的沉闷声响交织在一起，早早撕开了荒原的寂静。
三千多名流民被划分为数十支队伍，在县衙官吏与卫所军士的引领下，朝着预先划定的垦荒区稳步进发。他们手中的工具简陋却整齐——官府统一发放的锄头、铁锹与镰刀泛着陈旧的金属光泽，少数实在分配不到工具的，便攥着自家削尖的木棍。尽管衣衫仍显破烂，满面风霜未消，但每个人的眼底都燃着一簇跃动的火光，那是对安稳生计的热切希冀。
萧辰披甲跨马，立于不远处的高坡之上，衣袍在晨风中猎猎作响。楚瑶、陈明、老鲁、赵虎等人肃立两侧，神色凝重。那位自称精通水利的老匠人郑渠，以及懂算学的书生孙秀，也被特意召至身旁，等候差遣。
“殿下，”陈明上前一步，手指着前方广袤无垠的荒野，沉声汇报道，“按您的吩咐，已划定三片核心垦荒区。东区三千亩，地势平坦开阔，土质肥沃疏松，最适合开垦为水田；西区五千亩多为丘陵坡地，土层较薄，适合开垦为旱田；北区两千亩紧邻水源，却多是砂石地，开垦难度极大，产出也难保障。”
萧辰低头看向摊开在马鞍前的地图，指尖划过标注着不同区域的墨迹，问道：“流民的分配方案，定好了？”
“回殿下，已按登记时的手艺与体力精准分配。”陈明连忙应道，“东区安排了一千二百名青壮，大多是有多年耕作经验的老农与年轻力壮的农户，专攻水田开垦；西区分派一千五百人，包含体力稍弱的男子、妇孺及部分匠人，负责修整坡地、修筑梯田；北区则由八百名青壮攻坚，先试探性开垦。”
“水利配套是关键，不能滞后。”萧辰抬眼看向郑渠，语气郑重。
郑渠年近六十，肤色黝黑如铁，手掌布满厚茧与裂口，一看便知是常年与泥土、工具打交道的老匠人。他躬身行礼，声音沙哑却有力：“回殿下，小人已提前勘察过三片区域的地形水势。东区可引黑风河之水灌溉，只需修筑三条主渠、十二道支渠，预估需两千人工日便能完工；西区需挖掘蓄水池囤积雨水，再修梯田保墒，避免干旱；至于北区……”他顿了顿，面露难色，“北区砂石遍布，即便勉强开垦，也难成良田，水利修建得不偿失。”
“北区先暂缓，集中力量攻克东区与西区。”萧辰当机立断，“郑渠，本官任命你为水利工头，全权负责所有水利设施的修建事宜。所需人手、材料，可直接向陈主事申报，优先调配。”
郑渠闻言，身躯猛地一震，激动得声音都发颤：“小人……小人定拼尽老命，不负殿下所托！”这份信任，对漂泊半生的他而言，比任何赏赐都珍贵。
“孙秀，”萧辰又转向一旁的书生，“你负责统筹垦荒进度，每日记录人力调配、土地开垦亩数、粮食消耗等明细，日落前必须向本官汇报。若有任何异常，无论大小，立即禀报，不得延误。”
孙秀二十出头，面容清秀，眼神却透着远超同龄人的坚毅。他拱手躬身：“学生遵命，定当恪尽职守，不敢有丝毫懈怠。”
日头渐渐升高，晨雾散尽，垦荒工作正式拉开序幕。
东区平坦的土地上，流民们挥汗如雨。锋利的锄头落下，板结的泥土被狠狠翻起，带着潮湿的腥气；杂草被连根拔起，堆成一个个草垛；石块则被众人合力搬至田埂，垒起简陋的边界。有经验的老农穿梭在人群中，耐心指导着年轻后生：“下锄要稳，顺着土层纹理来，省力气还能翻得深！”“这块地土厚，是块好水田，开出来种稻子，明年定能有好收成！”“那边土层下有硬层，得深翻两遍，不然种啥都长不好！”
西区的丘陵坡地上，劳作则更为艰难。流民们需先挥舞砍刀清除丛生的灌木荆棘，再用铁锹平整土地，一点点修筑出层层叠叠的梯田。不少妇孺也主动加入，她们力气虽小，却手脚麻利地搬运石块、捡拾草根，不肯有丝毫停歇。一个五六岁的男孩拽着母亲的衣角，小声嘟囔：“娘，我饿……”妇人擦了擦额角的汗珠，摸了摸孩子的头，柔声道：“再忍忍，中午就有热粥喝了。等咱们开出了地，种上粮食，以后就能天天吃饱饭了。”旁边一位须发半白的老汉也笑着安慰：“娃，好好等着，等这坡地种上庄稼，咱们就不用再逃荒了！”
北区的开垦则最为艰难。砂石地里，锄头落下常常火星四溅，半天也挖不出几分地。不少人的手掌很快磨出了血泡，疼得龇牙咧嘴，却没人愿意停下——他们都知道，这片土地，是他们活下去的希望。
中午时分，临时搭建的粥棚准时开伙。浓郁的粥香随风飘散，流民们有序排队领粥，粗瓷碗里的杂粮粥虽不丰盛，却熬得软烂，还搭配着爽口的咸菜，管饱管够。许多人蹲在田埂上，狼吞虎咽地吃着，温热的粥滑入胃里，驱散了饥饿与疲惫。吃完稍作歇息，便又拿起工具，匆匆返回各自的劳作岗位。
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