清晨的薄雾如轻纱般笼罩着大地，尚未完全散去，西区南边的洼地已是人声鼎沸，一片热火朝天的劳作景象。
三百名精壮劳力在郑渠的统一指挥下，被分成三组，各司其职：一组手持砍刀、锄头，清理洼地中疯长的灌木杂草，枯枝败叶被源源不断地运到外围堆积；一组挥舞着锄头、铁锹，奋力挖掘土方，汗水顺着黝黑的脊梁滑落，砸在干燥的泥土上，瞬间洇湿一小块，又很快蒸发；还有一组则两人一组，用扁担挑着土筐，往返于挖掘点与土坝之间，沉重的土筐将扁担压得弯成了弧形，担土者弯腰弓背，喘息声粗重如牛。号子声、锄头撞击硬物的闷响、土筐落地的哐当声、担土者的喘息声交织在一起，汇成一首充满力量却又带着沉重感的劳动交响。
萧辰站在新垒起的土坝顶端，目光扫过眼前忙碌的人群和这片洼地。这片洼地约莫二十亩大小，四面环绕着低矮的土丘，形成天然的围挡，正是修建蓄水池的绝佳选址。按照郑渠此前拟定的设计方案，这片洼地需要挖深一丈，再将四周的土坝加高夯实，蓄满水后，可容纳近两万方水量，足以缓解周边耕地的缺水困境。
“殿下，”郑渠快步走到萧辰身边，手里捧着一张粗糙的羊皮图纸，指着图纸上标注的位置解释道，“主蓄水池就建在此处。从蓄水池的东北角开挖主渠，引水北上，途中设置三级抬水设施，就能将水引到西区地势较高的三千亩旱田中。这条主渠全长五里，初步估算，需要挖掘土方八千方，砌筑石块三百方，工程不算小。”
“工期需要多久？”萧辰的目光从图纸移回工地，沉声问道。眼下正是冬小麦生长和土豆培育的关键时期，水渠能否及时通水，直接关系到作物的收成。
“若是人力充足，且工具到位，一个月内便能完工通水。”郑渠迟疑了一下，语气带着几分无奈，“但眼下咱们只有三百名劳力，而且手头的工具大多简陋破旧，挖深土、运土方都格外吃力，照这个进度，恐怕需要两个月才能完成。”
两个月。萧辰心中一沉。他清楚，两个月后，冬小麦早已抽穗扬花，土豆也到了收获的时节。若是水渠赶不上春灌，无法为作物补充关键水分，那修建水渠的意义就会大打折扣，之前所有的努力都可能付诸东流。
“不能再加快进度了吗？”他追问，语气中带着一丝急切。
郑渠苦笑着摇头：“殿下，挖土尚且容易些，最难的是运土。一个壮劳力一天下来，最多能挖一方土，但要把这些土挑到百步外的土坝上，往返数十趟，体力很快就会耗尽，效率也会大幅下降。若是能有独轮车或者牲畜拉车辅助运土，效率至少能提升一倍，可……”
独轮车。萧辰心中骤然一动。这种结构简单、操作便捷的运输工具，在他前世的记忆中，早在汉代就已出现，这个时代应该已经有了雏形。若是能用上独轮车，运土难题或许能得到缓解。
“云州境内，可有木匠会制作独轮车？”他立刻问道。
“会是会，”郑渠点头，随即又摇头，“但独轮车的车架需要用坚硬的实木打造，制作起来耗时耗力，短期内难以批量制作。而且西区的道路坑洼不平，到处都是碎石和土坡，独轮车推行起来也十分困难，未必能起到预想的效果。”
萧辰的目光转向那些正在挑土的劳力——两人一组共抬一担土，步履蹒跚，每走一步都格外艰难，每一担土也只有百斤左右，效率确实低下得惊人。他皱了皱眉，必须想办法提升效率，否则工期根本无法缩短。
“先从挖掘工具入手改进。”萧辰当机立断，“现在大家用的锄头刃口太窄，挖深土、硬土时格外吃力。让铁匠铺立刻赶制一批宽刃镐，专门用于挖掘深土。另外，运土方面，我们可以换个思路……”
他仔细观察着洼地到土坝的地形，发现两者之间是一段平缓的斜坡，并非陡峭的悬崖。一个想法瞬间涌上心头。
“我们可以架设滑道。”萧辰想起前世工地上常用的简易滑槽，解释道，“用厚实的木板钉成长条形的槽子，将槽子固定在斜坡上，形成一条滑道。运土时，把土装进筐里，直接将土筐从滑道中滑到土坝处，既能节省体力，又能大幅提升运土速度。”
郑渠眼睛瞬间亮了起来，拍了一下大腿：“滑道！殿下这个法子太妙了！这样一来，运土的劳力至少能减少一半，效率却能翻倍！只是……架设滑道需要大量的木板，咱们现在手头的木材十分紧张。”
“先拆一批破旧的房屋，再砍伐一些山林中的枯树，先凑出一批木板应急。”萧辰语气果决，“另外，组织一批妇人编织藤筐。现在用的竹筐质地较脆，装土多了容易破损，藤筐轻便又结实，更适合运土使用。”
指令迅速下达，各个环节立刻行动起来，不敢有丝毫耽搁。
县城里的铁匠铺彻夜灯火通明，炉火熊熊燃烧，映红了铁匠们黝黑的脸庞。宽刃镐的图纸由萧辰亲手绘制——镐头宽一尺，厚半寸，镐头背部特意加重，这样挥下时能借助自身重量更容易破土。铁匠们从未打造过这种样式的工具，一开始屡屡出错，头几把宽刃镐要么钢水淬炼不到位，太过脆硬，一砸就崩口；要么就是硬度不够，挖不了几下就变钝，前前后后废了三炉铁水，才终于打造出合格的成品。
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