“殿下，成了！终于成了！”负责打造的老铁匠捧着一把崭新的宽刃镐，快步跑到工地，黝黑的脸上布满了汗水，语气中带着难以掩饰的兴奋，“您亲自试试这镐的力道！”
萧辰走上前，接过宽刃镐。镐柄是用坚硬的枣木所制，握手处特意缠着一圈粗麻绳，起到防滑的作用。他双手紧握镐柄，高高举起，然后猛地挥下。只听“噗”的一声闷响，镐头深深嵌入板结的泥土中，萧辰稍一用力撬动，一大块土方便应声而起，比用普通锄头挖起来轻松了不止一倍。
“好镐！”围观的劳力们见状，立刻爆发出一阵热烈的喝彩声，眼神中满是期待。
新打造的宽刃镐立刻批量投入使用。挖掘组的劳力们换上新工具，挖掘效率明显提升，每日的出土量从之前的三百方直接增加到五百方，工地的进度肉眼可见地加快了。
然而，滑道的架设却遇到了麻烦。由于木板数量不足，郑渠只能临时用竹排替代木板，搭建简易滑道。但竹排的表面不够光滑，土筐滑到一半就容易卡住，不仅没提升效率，反而耽误了时间。郑渠急得满头大汗，带着几个懂木工的匠人连夜改造，在竹排表面浇水，再均匀地抹上一层稀泥，形成一层临时的润滑层，这才让土筐能够勉强顺着竹排滑行，暂时解决了运土效率的问题。
相比之下，藤筐的编织工作倒是十分顺利。流民中不少妇人都擅长编织手艺，她们被组织起来，到山林中砍来坚韧的山藤，将山藤浸泡在水中软化后，熟练地编织成三尺见方、深两尺的藤筐。这种藤筐比竹筐更轻便，也更结实，装土量也更大，很快就受到了运土劳力的欢迎。只是山藤的数量有限，编织了一百多个藤筐后，山藤就所剩无几了。
“改用柳条编织。”萧辰立刻做出指示，“我记得西区河边有一片不小的柳林，组织人手去砍伐柳条，先用柳条应急。”
工具和运输的难题在众人的努力下逐步得到解决，水利工程的进度也随之加快。但就在此时，一个更严峻的挑战摆在了所有人面前——粮食短缺。
修建水利的三百名劳力，加上继续在其他区域垦荒的两千多名流民，每日消耗的粮食总量超过四十石。府库中的存粮本就紧张，经过这几日的大量消耗，存量正以肉眼可见的速度减少，几乎要见底了。
“殿下，”孙秀捧着一本厚厚的账册，脸色苍白地走进政务堂，声音带着几分颤抖，“照目前的消耗速度计算，府库中的存粮最多只能维持二十日。二十日之后，若是新粮无法收回，咱们……咱们就要断粮了！”
孙秀的话如同一颗巨石，投入平静的湖面，瞬间让政务堂内陷入一片死寂。所有人的脸上都布满了凝重，断粮两个字，意味着之前所有的努力都可能付诸东流，甚至可能引发流民的恐慌和动乱。
楚瑶忍不住开口，语气中带着几分艰难：“眼下是否可以暂时减少口粮供应？比如将每日两顿粮食改成一顿，先勉强撑过这段时间？”
陈明立刻摇头，语气坚决：“不行！现在无论是修水利还是垦荒，都是重体力活，每日两顿口粮已经是最低极限。若是再减，劳力们根本没有力气干活，工程进度只会更慢，到时候粮食消耗的时间更长，反而会陷入恶性循环。”
“那周边的州县呢？咱们能不能从周边州县购买一批粮食应急？”老鲁皱着眉头问道，这是目前唯一能想到的办法了。
“难！”陈明苦笑着摇头，“自从殿下推行新税、收容流民的消息传开后，周边的州县都怕大量流民涌入，早就出台了限制粮食出境的规定。就算咱们能找到门路买到粮食，价格也比平时翻了两倍还多，以咱们现在的府库状况，根本买不起多少，也解决不了根本问题。”
所有的目光都不约而同地投向萧辰，等待着他做出最终的决定。此刻，他是所有人的主心骨，只有他能想出解决办法。
萧辰沉默地看着账册上那些触目惊心的数字，心中沉甸甸的。四十石粮食，三千张嘴，一日的消耗。这些冰冷的数字背后，是三千个渴望活下去的生命，是云州未来的希望。他不能让断粮的情况发生。
“立刻缩减所有非必要的开支。”萧辰缓缓开口，语气平静却带着不容置疑的坚定，“县衙的官吏、卫所的官兵，口粮统一减少两成。至于我，口粮减半。”
“殿下！万万不可！”众人闻言，立刻惊呼起来，纷纷出言劝阻。
“非常时期，当行非常之法。”萧辰抬手制止了众人的劝说，语气依旧坚定，“我身为皇子，守护云州百姓是我的责任，理应与大家共渡难关。另外，立刻组织流民中的老弱妇孺，前往周边的山林采集野菜、野果，补充口粮缺口。虽然这些东西不能当主食，但多少能缓解一些压力。”
“可……可野菜野果的数量也有限，恐怕也撑不了几日……”孙秀忧心忡忡地说道。
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