三月十七，午时，安平县衙议事厅。
墙上悬挂的巨幅边境地图，已被密密麻麻的彩色标记覆盖——猩红三角如嗜血獠牙，圈定北狄侦骑的活跃区域；靛蓝方块似暗伏的礁石，标注着青州边军的异常调动；漆黑圆圈则像坚实的城郭，敲定龙牙军的防御节点。萧辰肃立地图前，指尖捏着一根细木杆，稳稳点在白河滩的位置，楚瑶、老鲁、赵虎、沈凝华四人屏息侍立两侧，神色凝重如铁。
“北狄骑兵已在白河滩北岸三十里处集结，目前探明的兵力已逾千骑。”木杆在地图上划出一道凌厉的弧线，萧辰的声音沉稳却带着不容置疑的压力，“拓跋宏的王帐就扎在此地。以草原骑兵的奔袭速度，若全力突进，一日夜便可兵临白河滩南岸，再往前推一日夜……安平县城就要直面兵锋。”
赵虎猛地踏前一步，抱拳沉声道：“殿下放心！锐士营五百将士已在一线天峡谷完成布防。峡谷两端各设三重死阵：第一重绊马索缠绕铜铃，稍有触动便警声大作；第二重陷坑深达丈余，坑底密布削尖的竹刺，专挑马腹；第三重崖顶囤积千余斤滚石檑木，居高临下随时可砸。弩兵营一百精锐已占据两侧崖壁制高点，形成交叉火力网。只要北狄敢往峡谷里闯，定叫他们有来无回！”
“不可轻敌。”萧辰缓缓摇头，眼神锐利如刀，“一线天虽险，却挡不住不惜代价的强攻。三百守军的任务是拖延，不是死守。记住，峡谷中段的天然洞穴，我已命军工坊秘密运入二十桶火油。若实在支撑不住，便点燃火油焚毁洞穴，封死北狄的追击退路，你们从预留的密道撤离。”
赵虎神色一凛，郑重颔首：“末将明白！定不辜负殿下所托！”
木杆转而指向白河滩南岸，萧辰的目光落在楚瑶身上：“楚瑶，你部在白河滩的布防进展如何？”
楚瑶上前躬身应答：“回殿下，弩兵营两百将士已在南岸三里外的望乡坡构筑防线。工兵营连夜挖掘陷马坑三百处，交错布设绊马索五百条，坡顶搭建起丈高的简易木栅作为屏障。另按殿下吩咐，在南岸芦苇荡中埋伏了五十名弩手，全员配备淬毒弩箭，专射敌军战马的眼睛和马腹，专攻弱点。”
她顿了顿，语气中带着一丝忧虑：“只是……白河滩地势开阔平坦，无险可依。若北狄骑兵分多路强渡白河，我部兵力分散，恐难做到全线防御。”
“所以，绝不能让他们从容渡河。”萧辰从案上拿起一个陶罐模型——正是军工坊新制的火雷弹，罐身还留着烧制的余温，“老鲁，火雷弹已运抵前线了吗？”
老鲁连忙点头：“回殿下，一百枚火雷弹已秘密运达，由工兵营五十名最可靠的老兵掌握使用之法。只是殿下……此物威力虽猛，但引信燃烧时间极难把控，且投掷距离有限，需抵近至三十步内才能确保杀伤效果，风险极大。”
“那就组建敢死队。”萧辰眼神冷峻，没有半分犹豫，“从锐士营中挑选三十名死士，每人配备三枚火雷弹。北狄渡河之时，他们乘坐小舟顺流而下，趁敌军登岸混乱之际抵近投掷。任务完成后，跳水泅渡返回南岸——安平县最好的二十名水手已在南岸待命，专门负责接应。”
楚瑶倒吸一口凉气。三十步距离，直面北狄骑兵的刀锋箭雨，投掷完火雷弹还要在乱军之中泅渡回撤……这几乎是九死一生的任务。
萧辰看穿了她的顾虑，沉声道：“战争从来都要付出代价。但这一队死士若能成功，便可彻底打乱北狄的渡河节奏，让他们不敢再轻易尝试强渡，至少能为我们争取一天的布防时间。老鲁，敢死队选拔以自愿为主，入选者赏银百两，记特等功；若不幸殉国，抚恤金加倍至三倍，其家人由官府供养终生，子女入学全免。”
老鲁郑重应下，提笔在竹简上快速记下：“老臣亲自去挑选将士，定不辱使命！”
“虎鹤岭哨塔那边的防御，准备得如何？”萧辰的目光转向地图东侧，那里是云州东境的制高点，关乎整个防线的视野。
老鲁连忙回道：“工兵营百名将士正在加急加固哨塔防御。塔基用糯米灰浆灌注缝隙，坚如磐石；外墙加装厚木板，外层裹上浸油的牛皮，可防火攻；塔顶架设两架投石机，备足火油罐，可覆盖方圆五十步。锐士营两百将士分驻塔下三处隘口，互为犄角，可相互支援。只是……”
“只是什么？”萧辰追问。
“哨塔内的存粮仅够十日之用，箭矢储备也不足五千支。若被北狄长期围困，切断补给，恐难长久支撑。”老鲁语气沉重。
萧辰略一沉吟，当即决断：“从安平县粮仓调拨一个月的粮草，今日天黑之前务必运抵虎鹤岭。箭矢方面，让军工坊暂停其他器物打造，连夜赶制，优先供应虎鹤岭。另外，哨塔与安平县城之间的信鸽通道必须确保畅通无阻，每日卯时、午时、酉时三次定时传信，遇紧急情况可直接点燃狼烟示警。”
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