青州城。
城北的烽烟尚未散尽，浓重的黑烟还在天际盘旋，东、西两翼却已升起新的烟柱，如两条狰狞的黑龙直上云霄——北狄骑兵已然分兵，开始劫掠周边村镇，铁骑所过之处，火光冲天，哭喊之声隐约可闻，隔着数里都能嗅到空气中弥漫的焦糊与血腥气。
孙文柏裹着渗血的绷带，伫立在残破的城楼上，左臂的伤口被晨风一吹，传来阵阵钻心的疼，但这痛楚，远不及心口的万分之一。落鹰关失守的消息如瘟疫般在城中疯狂蔓延，守军士气低迷到了极点，士兵们个个面色凝重，眼神中满是惶恐与茫然；城下的百姓更是惶惶不可终日，街头巷尾尽是窃窃私语与压抑的哭泣。更让他如坠冰窟的是粮仓的噩耗——清早仓曹匆匆来报，城内储粮仅够两万军民支撑半月，这意味着，若援军迟迟不到，不等北狄破城，青州城就会先因缺粮而自乱。
“都督，北狄主力已在城外三里处扎营列阵！”副将大步流星奔至近前，声音带着难掩的凝重，抬手指向远处，“您看，那连片的营帐，旗号鲜明，正是拓跋宏亲率的主力大军！”
孙文柏抬手举起单筒镜——这是他此前从江南商人手中重金购得的稀罕物，此刻镜中景象，让他的心愈发沉了下去。镜内，北狄大营秩序井然，巡逻的骑兵往来穿梭，动作迅捷如豹；营寨中央，数十名工匠正围着木料、铁器忙碌，显然在加急组装攻城器械。最扎眼的是三架已然成型的投石车，虽做工简陋，木质车架上还带着新鲜的木屑，但在这冷兵器时代，已是足以摧毁城防的致命利器。
“江南的援军，可有消息传回？”他缓缓放下单筒镜，声音沙哑得像是被砂纸磨过。
副将颓然摇头：“回都督，昨日派出的三拨信使，至今杳无音讯，怕是……怕是已遭不测。倒是云州那边，有了些动静。”他顿了顿，语气迟疑，“安平县方向昨夜火光彻夜未熄，隐约能听到铁器敲击之声，像是在连夜赶制军械甲胄。”
孙文柏心头骤然一紧，眉头拧成一团。云州在备战，这一点毋庸置疑。可他们备战的目的，是为了驰援青州，还是坐视青州城破后，趁机出兵分一杯羹？这个问题，像一根毒刺，扎在他心头，让他不敢深想，也不敢细问。
“报——！”一名传令兵气喘吁吁地奔上城楼，单膝跪地，声音急促，“都督！北狄派人前来下书，说要亲自面见都督！”
城楼上众人皆是一愣，面面相觑。拓跋宏此刻派人来，究竟是何用意？是劝降，还是挑衅？
“带上来。”孙文柏深吸一口气，强压下心头的慌乱，伸手整了整身上略显凌乱的衣甲，努力维持着都督的威严。
片刻后，一名北狄百夫长被两名守军士兵押上城楼。此人约莫三十余岁，面庞黝黑粗糙，带着草原风沙的痕迹，左颊一道狰狞的刀疤从眉骨直划到嘴角，随着他的呼吸微微颤动，眼神桀骜不驯，扫视城楼众人时，带着毫不掩饰的轻蔑。他最终将目光定格在孙文柏身上，用生硬晦涩的汉语开口：
“孙都督，我家大王让我给你带句话。”
“说。”孙文柏的声音冷得像冰。
“大王说：你背弃盟约，暗通江南，罪该万死。”百夫长一字一顿，语气带着刺骨的寒意，“但念在往日些许情分，给你一条活路——即刻开城投降，交出城内所有粮草、军械，大王可饶你全家性命。否则……”他咧嘴一笑，露出一口泛黄的牙齿，笑容狰狞可怖，“城破之日，鸡犬不留，寸草不生！”
城楼上瞬间陷入死寂，空气仿佛都凝固了。守军士兵们个个怒目圆睁，却又带着一丝难以掩饰的恐惧；将领们则面色凝重，低头不语。
孙文柏脸色铁青如铁，拳头紧握，指甲深深陷进掌心，渗出血丝也浑然不觉。他强压着心头的怒火，厉声喝道：“回去告诉拓跋宏，青州城高池深，守军两万，粮草充足，器械精良！他若想打，我孙文柏奉陪到底！至于投降……”他冷笑一声，声音掷地有声，“我孙文柏世代为大曜臣子，忠心耿耿，岂会向尔等蛮夷低头折节！”
那北狄百夫长闻言，也不恼怒，只是深深看了孙文柏一眼，仿佛在看一个垂死挣扎的猎物，随即转身，大摇大摆地走下城楼，朝着北狄大营而去。
待北狄使者的身影远去，副将才凑上前来，压低声音道：“都督，拓跋宏此举，分明是在攻心。他是想借此动摇我军军心，让城内百姓恐慌，不战自乱。”
“我知道。”孙文柏望着北狄使者远去的背影，眼神沉重，“可他说得没错，我们的粮草仅够支撑半月，援军却迟迟不见踪影。若真被他久困孤城，不用他强攻，城内自会先乱……”
他没有继续说下去，但话中的深意，城楼上众人都心知肚明。那将是比城破更凄惨的结局。
“传我将令！”孙文柏深吸一口气，仿佛做出了艰难的决断，声音带着破釜沉舟的决绝，“从今日起，全城口粮减半供应！守城将士优先供给，确保战力；城中百姓……暂且忍耐，告知他们，守住青州，才有活路！另外，即刻征调城中所有铁匠、木匠，日夜赶工，赶制箭矢、修补破损兵器，同时修缮加固城墙。凡十六岁以上、五十岁以下的男丁，一律编入民壮队，发放简易器械，协助守军守城！”
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