三月二十二，青州边境。
黑风口一战后的第三日，拓跋宏左臂缠着浸透暗红血迹的绷带，翻身上马时，伤口传来一阵撕裂般的剧痛。他闷哼一声，指尖死死攥住缰绳，眸底翻涌的恨意却比伤痛更甚——草原汉子从不容忍背叛，更何况是这般赤裸裸的戏耍。三千北狄骑兵已在山谷外重新集结，虽折损三百余众，甲胄染血、尘土覆身，士气却愈发炽烈，那是被怒火点燃的悍勇。
“大王，斥候回报，青州边军正拼死加固‘落鹰关’防御。”刀疤将领策马疾驰至拓跋宏身侧，声音裹挟着晨风，“孙文柏逃回青州后，连夜征调数千民夫搬运石料木材抢修关墙，看样子是打算凭关死守，负隅顽抗！”
拓跋宏嘴角勾起一抹森冷的笑，目光如鹰隼般刺破晨雾：“死守？他以为一道冰冷的关墙，就能挡住我北狄铁骑的铁蹄？”
他抬眼望向南方，落鹰关的轮廓在朦胧晨雾中若隐若现。那是青州北部的第一道天险屏障，关墙高逾四丈，以青石垒砌，依山而建，两侧山势陡峭，唯有正门一条通道可通，历来是易守难攻之地。往常北狄南下劫掠，多会避开此关，绕道侵袭周边村镇。但这一次，拓跋宏偏要剑走偏锋。
“传令各部！”拓跋宏猛地扬起马鞭，鞭梢划破空气发出清脆的裂响，“今日午时，全力攻打落鹰关！我不要绕道，我要从正门踏破关墙，踏碎孙文柏的妄想！让他，让所有汉人都知道，背叛草原盟约的代价，是血债血偿！”
苍凉的号角声骤然响彻旷野，穿透晨雾，直上云霄。三千北狄骑兵齐声嘶吼，声震四野，随即如滚滚黑云压境，朝着落鹰关的方向疾驰而去，马蹄踏得大地微微震颤，扬起漫天尘土。
同一时间，落鹰关内，人心惶惶。
孙文柏伫立在斑驳的关墙之上，面色铁青如铁，死死盯着北方天际处不断逼近的浓重烟尘。他左肩同样缠着厚厚的绷带，黑风口一战时，一支流矢擦着肩胛飞过，虽未伤及要害，却让他真切感受到了死亡的寒意，至今想起仍心有余悸。
“都督，北狄骑兵已至关外五里处！”守关副将陈武大步流星奔至近前，单膝跪地禀报，声音带着难掩的凝重，“约莫三千铁骑，旗号鲜明，正是拓跋宏亲率的主力！”
孙文柏深吸一口气，强迫自己压下心头的慌乱，沉声问道：“关内守军尚有多少？”
“正规边军八百余人，加上咱们从青州城带来的私兵残余一千二百人，总计两千兵力。另外，已征调关内青壮民夫五百人，发放了简易刀枪弓弩协防。”陈武顿了顿，补充道，“万幸粮草箭矢储备充足，关墙经连夜抢修也已加固完毕，只要将士用命，守个十天半月不成问题！”
“十天半月……”孙文柏低声重复着这几个字，眼中闪过一丝难以掩饰的阴郁。
他何尝不知落鹰关地势险要、易守难攻。可眼下的症结，从来不在关墙是否坚固，而在人心是否凝聚。黑风口一战后，军中早已流言四起，暗传是都督背信弃义在先，私通江南、勾结云州，才招来北狄的疯狂报复。这些兵卒守关，是为了保家卫国、守护妻儿老小，可若让他们知晓，这场灭顶之灾竟是自己为了私利招惹而来……后果不堪设想。
“传我将令！”孙文柏猛地攥紧拳头，沉声道，“加强四门守备，所有弓弩手上墙就位，滚石、檑木、火油尽数备足，分点排布！另外，立刻派快马星夜赶回青州城，让孙府再调一千私兵、三个月粮草星夜驰援！”
陈武闻言一愣，连忙劝阻：“都督，青州城的私兵本就只剩不到两千人，若再调一千来此，城内防务必然空虚，一旦有乱……”
“顾不了那么多了！”孙文柏厉声打断他，语气带着破釜沉舟的决绝，“落鹰关是青州的门户，此关若失，青州城便是唇亡齿寒，迟早被北狄铁骑踏平！快去传令，迟则生变！”
“是！末将这就去！”陈武不敢再耽搁，起身快步离去。
军令传下，落鹰关内顿时陷入一片紧张的忙碌之中。士兵们扛着沉重的箭矢、滚木在关墙上来回奔走，民夫们则合力加固城门、堆砌防御工事，伙夫们也已在营中埋锅造饭——大战在即，唯有吃饱喝足，才能有力气守住这最后一道屏障。
孙文柏转身走下关墙，回到临时搭建的驻所。刚一进门，便见屋内已有一人等候，是个身形精瘦、眼神精明的中年文士，正是孙家倚重的谋士周先生。
“周先生，云州那边可有消息传回？”孙文柏急切地走上前，语气中带着一丝不易察觉的侥幸。
周先生缓缓摇头，神色凝重：“都督，派往云州的三拨信使，两拨杳无音讯，怕是已遭不测；剩下一拨总算带回了口信——云州七皇子萧辰称病不出，只说云州边境亦不稳固，自身尚且难保，无力驰援青州。”
“混账东西！”孙文柏一拳砸在桌上，茶杯被震得跳起，茶水泼洒一地，“他这是摆明了要坐山观虎斗，坐视我青州被北狄攻破，好坐收渔翁之利！好一个阴险狡诈的萧辰！”
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