北狄大营外围。
夜色浓得像浸透了墨的绸缎，北风卷着沙尘掠过荒原，刮过干涸的沟渠时发出呜咽般的低响。北狄大营的篝火在百步外摇曳，橘红色的火光将巡逻兵的影子拉得忽长忽短，脚步声每隔三十息准时响起一次——规律得近乎刻板，刻板到能精准掐着心跳数清他们的步子。
夜枭趴在沟渠深处，身上盖着混了沙土的枯草，呼吸轻得像不存在，胸口起伏微弱得如同风中残烛。他左侧三步外，趴着一个绰号“竹叶青”的年轻女人，二十三岁，原是江南绣娘，因毒杀常年虐待她的夫家满门被判斩立决，一双绣针般纤细的手，此刻正握着能取人性命的毒针；右侧五步外，是个满脸疤痕的汉子“老刀”，四十岁的边军逃兵，擅用一把淬毒短刃，疤痕纵横的脸上没什么表情，眼神却像猎食的狼，死死盯着营地方向。
他们身后，十七道人影散伏在沟渠两侧与荒原的阴影里。
魅影营暗杀组二十精锐——十二男八女，此刻像二十块嵌在夜色与地形里的石头，没有呼吸，没有声息，只有眼神里藏着随时能致命的锋芒。
夜枭缓缓竖起三根手指。
三息后，一队北狄巡逻兵踏着沉重的步子从沟渠上方走过。五个人，身着粗糙皮甲，腰间挎着弯刀，走在最后的那人还打着哈欠，眼角挂着未干的泪渍，显然是熬得困倦了。
竹叶青的右手微微一动，指间已夹着三根细如牛毛的银针，针尖在夜色中泛着极淡的幽蓝——那是见血封喉的蛇毒，取自云州山区的黑纹蝮蛇毒腺，经她亲手调配，毒性烈到只需半滴就能让壮汉顷刻毙命。
但她没动。
夜枭的手指仍保持着抬起的姿势，没有下达任何指令。
巡逻队的脚步声渐渐远去，消失在营地深处。
“头儿？”竹叶青用气声发问，声音细得像风吹草叶，不仔细听根本察觉不到。
夜枭没应声，耳朵紧紧贴着冰冷的冻土，感知着地面传来的细微震动。又过了十息，确认巡逻队彻底走远，他才缓缓抬起右手，比出一串复杂而精准的手势——目标变更，原定刺杀白狼部三名百夫长，改为两名百夫长加一名后勤官。
竹叶青瞳孔微缩，瞬间读懂了手势里的深意。
老刀在黑暗里无声咧嘴，脸上的疤痕因这笑容扭曲得愈发狰狞——他更懂。后勤官管着粮草器械，临战前夜死了，比死十个百夫长还能搅乱军心，北狄各部本就离心离德，少了粮草统筹，只会更快陷入混乱。
夜枭的手势继续快速变化：竹叶青带四女三男，负责东侧白狼部营地；老刀带三女四男，负责西侧赤狼部营地；他自己，单独潜入中军附近的灰狼部营地。
分头行动，寅时三刻前必须得手，卯时初刻在预定的废弃烽燧台汇合。
手势落下，夜枭从怀中摸出三个油布包裹的小皮袋，精准地抛给竹叶青和老刀。皮袋里是早已备好的“礼物”——白狼部的骨制飞刀，赤狼部的狼牙箭簇，还有几片染了北狄人鲜血的苍狼卫皮甲碎片。
“留干净点。”夜枭用气声叮嘱，声音压得极低，“死得要像意外，像仇杀，像内讧——唯独不能像刺杀。”
竹叶青轻轻点头，将皮袋塞进夜行衣内侧的暗袋；老刀则直接将皮袋缠在腰间，舔了舔干燥的嘴唇，眼中闪过一丝野兽般的兴奋与狠厉。
二十道人影如同水滴融入流沙，悄无声息地从沟渠中散开，各自消失在不同方向的夜色里。
寅时二刻，白狼部营地东侧。
一堆篝火旁，三个北狄士兵围坐饮酒，酒囊递来传去，嘴里用白狼部的土话骂骂咧咧。竹叶青趴在不远处一顶帐篷的阴影里，将他们的话听得一清二楚——魅影营里有三位曾在北境贩马的兄弟，这一个月里，她跟着学了不少北狄各部的方言，足以听懂这些抱怨。
无非是咒骂拓跋宏不公，让白狼部打头阵当炮灰，苍狼卫却躲在后面捡便宜；抱怨粮草分配不均，分到的都是掺了沙子的粗粮，连酒都只有这几囊劣质的马奶酒。
竹叶青身后，四个男女如壁虎般紧贴着帐篷侧面，呼吸与帐篷布料的轻微晃动保持同步。最左边是个瘦小的少年“灰雀”，十七岁，原是梁上君子，最擅开锁攀爬，身形轻得能被风吹走；最右边是个高壮女人“铁姑”，三十岁的屠户之女，手臂比寻常男人还粗，力气大到能徒手拧断牛骨。
他们的目标，是二十步外那顶挂着白狼部图腾旗帜的帐篷——白狼部百夫长乌勒的住处。帐外站着两个亲兵，正靠在帐篷柱子上打瞌睡，脑袋一点一点的，手里的弯刀垂在身侧，连刀柄都没握紧。
竹叶青缓缓竖起两根手指，指尖指向那两个打瞌睡的亲兵。
灰雀和铁姑同时动了。
灰雀的动作轻得像一片落叶，脚不沾地般飘向篝火旁。路过篝火时，他指尖极快地一弹，一小撮白色粉末悄无声息落入跳动的火焰中——没有烟，没有味，甚至没让火焰产生丝毫波动。但那三个喝酒的士兵很快便觉得眼皮沉重得抬不起来，骂声渐渐低沉，最后脑袋一歪，鼾声此起彼伏地响起，睡得如同死猪。
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