“末将明白！”楚瑶重重点头，接过信号弹，转身便大步走下城楼，去挑选人手。这一百人，要从龙牙军和青州守军中精挑细选，既要擅长近战突袭，又要熟悉城外地形，每一个都得是能以一当十的悍卒。
萧辰继续部署战局：“李二狗。”
“末将在！”李二狗上前一步，高声应道。
“弩兵营全部上城备战，但不可盲目齐射。”萧辰沉声下令，“将三百人分成二十个小队，每队十五人，专挑北狄的军官、旗手射击。我要拓跋宏的指挥系统，在总攻开始后半刻钟内彻底瘫痪！”
“是！末将即刻去安排！”李二狗领命，转身快步离去。
“传令兵！”萧辰又看向一旁待命的传令兵。
“在！”
“速去南门传令给赵虎：南门留五十人固守，其余两百五十名锐士，全部调至西城墙，准备参与白刃战。”萧辰的声音陡然提高，透过风声传遍城楼，“告诉所有兄弟——这是决定青州存亡的最后一战！撑过去，北境可定；撑不过去，青州就是我们所有人的坟墓！”
“末将遵命！”传令兵领命，转身飞奔而下。
一道道命令有条不紊地传达下去，城楼上的气氛愈发凝重，仿佛空气都被凝固成了铁。士兵们默默检查着手中的武器，擦拭着甲胄上的灰尘，有人低声念着家乡亲人的名字，有人悄悄在胸前画着平安符，每个人的脸上都写满了决绝——这一战，只能胜，不能败。
萧辰再次走到墙垛边，目光望向北方的北狄军阵。正午的阳光刺得人睁不开眼，但那面高高飘扬的苍狼王旗，却比阳光更加刺眼。他能想象到，此刻的拓跋宏心中何等焦躁：粮草被焚，军心浮动，弟弟拓跋烈的黑狼卫深陷东营火场无法脱身，麾下各部族兵又互相猜忌……这位北狄左贤王，已经没有了退路，只能孤注一掷。
这是拓跋宏最正确的选择，却也是最致命的选择。
因为当一个人被逼到绝境，眼中只剩下破城这一条路时，往往会忽略身后最致命的危险。
午时三刻，白河故道。
楚瑶伏在一片茂密的芦苇丛中，身后是一百名精选出的精锐将士。其中五十人来自龙牙军锐士营，是赵虎亲手训练出的生死兄弟；另外四十九人是青州守军里的老兵，个个身经百战，爬墙越寨、潜行突袭都是一把好手。
所有人都换上了深色劲装，脸上涂抹着泥灰，与荒野环境融为一体；手中的武器也以短兵为主——锋利的弯刀、坚韧的长剑、趁手的短矛，还有便于近距离突袭的手弩。楚瑶自己则背着一杆特制短枪，枪头可拆卸，枪杆中空，里面藏着三枚淬毒的短针，每一枚都能见血封喉。
“楚将军，”一名青州老兵悄悄凑到她身边，声音压得极低，“前面就是那座小丘，北狄的哨兵大约有三十人，分成五处警戒。咱们怎么摸过去？”
楚瑶眯起眼睛，仔细观察着小丘的地形。这座小丘高约十丈，北面是平缓的斜坡，便于部队驻扎；南面则是陡峭的崖壁，怪石嶙峋，几乎垂直。山顶的树木稀疏，视野开阔，三十名哨兵大多躲在树荫下乘凉，警惕性并不算高——他们的注意力，全被西面的青州城墙吸引了。
“分三队行动。”楚瑶迅速做出决断，声音清晰而沉稳，“一队三十人，由王老五带队，从西侧佯装袭扰，制造动静，吸引哨兵的注意力；二队三十人，由李铁头带队，从东侧悄悄潜行，逐个解决外围的哨兵；我带剩下的四十人，从南面的陡峭崖壁攀爬而上，直插山顶指挥部。”
“楚将军，南面崖壁太陡了，而且有大片光秃秃的岩壁，很容易被发现！”另一名士兵忍不住提醒。
“正因为陡峭，才是最安全的路。”楚瑶眼神锐利如刀，“拓跋宏的卫队都驻扎在北面缓坡，他们绝不会想到，有人敢从几乎垂直的崖壁爬上去。更何况，现在是正午，阳光从南向北直射，我们在南面的阴影里攀爬，他们在北面的阳光下警戒，逆光之下，根本看不清我们的身影。”
老兵们互相看了一眼，都从彼此眼中看到了信服，纷纷点头：“末将明白！”
“记住，动作要快，要轻，不能发出半点多余的声响。”楚瑶最后叮嘱，“解决哨兵时，尽量用刀抹喉，避免兵器碰撞发出声音，更不能见血——血腥味会惊动附近的战马。得手后，以三长两短的鸟鸣为信号，确认各队就位。”
“明白！”众人齐声应道，声音细若蚊蚋，却带着不容置疑的坚定。
三队人马如同三道水流，悄无声息地从芦苇丛中散开，融入了荒野的阴影里。
楚瑶带着四十名精锐，像壁虎一样贴着南面的崖壁，缓缓向上攀爬。崖壁确实陡峭异常，但并非完全光滑，上面布满了裂缝、凸起的岩石，还有不少干枯的藤蔓可以借力。这些精锐都是攀爬的好手，手指紧扣岩缝，脚尖蹬住凸石，动作敏捷得如同猿猴，全程没有发出一丝声响。
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