有身后正在向白狼山撤离的亲人。
有脚下这片世代生活的草场。
有血管里流淌的、宁折不弯的骄傲。
这就够了。
同一时刻，白狼山南麓一处隐蔽的山坳里。
壁虎趴在一丛枯黄的骆驼刺后面，身上盖着和周围岩石颜色一致的麻布，只露出一双锐利如鹰的眼睛，死死盯着山下的动静。他左侧五步外，趴着“老刀”，这个满脸疤痕的汉子正用一片磨得极薄的铜片当作反光镜，小心翼翼地观察着山下蜿蜒的土路，独眼里满是警惕。右侧更远些的乱石堆后，藏着另外两个魅影营的兄弟——“山猫”和“草蛇”，两人都是擅长潜伏追踪的好手，此刻像两块石头般一动不动，与周围的环境完美融合。
他们是昨夜子时从青州出发的，五人轻装简行，马匹全速奔驰，在黎明前最黑暗的时刻赶到了白狼山。按照萧辰殿下的严令，他们的任务明确而冷酷：观察北狄溃兵的动向，评估贺兰部的抵抗能力，必要时给予极其有限、绝不暴露自身的“帮助”——比如用匿名的方式传递关键情报，或者制造一些无法追溯的“意外”。
但绝对不能直接参战。
此刻，壁虎的心一点点沉了下去。山下那条蜿蜒的土路上，烟尘滚滚，遮天蔽日。三股黑色的骑兵洪流正在前方三里处的岔路口汇集，虽然距离尚远，但魅影营的人都受过专门的观察训练，壁虎能清晰地看出很多细节。
这不是一群慌不择路的溃兵。
虽然他们衣衫褴褛，虽然队形不如正规军严整，但行进间却暗藏章法——前锋有游骑探路，侧翼有警戒哨来回巡视，中军队伍虽然松散，但其核心部分始终保持着紧凑的战斗队形。更关键的是，在三股队伍的汇合点，有人竖起了两面残破的旗帜：一面是黑底白狼旗，一面是赤底灰狼旗。
“是白狼部的精锐，还有赤狼部的人。”壁虎凑到老刀耳边，声音压得极低，像蚊子哼哼一般，“看他们的队列和行进姿态，这八百人里，至少四百是这两部的老兵，都是从死人堆里爬出来的狠角色。剩下的，才是真正溃散的杂兵。”
老刀舔了舔干裂的嘴唇，独眼里闪着凶光，低声骂道：“狗娘养的，打了败仗不敢回王庭，跑来欺负小部落充好汉。虎哥，贺兰部就那三百多牧民，别说四百老兵，就算是四百杂兵，他们也扛不住。”
壁虎没有说话，只是死死地盯着山下，眉头拧成了一个川字。
他知道老刀说得对。贺兰部的那三百多汉子，平日里打打野兽、防防小股马贼还行，面对四百身经百战的北狄老兵，再加上四百亡命徒般的杂兵，结果只有一个——被彻底碾碎。
而他们的任务，不是改变这个结果，只是观察这个结果何时发生，如何发生。
“虎哥，”山猫从后面悄无声息地匍匐过来，他是个瘦小精悍的年轻人，原是山里的猎户，对山林地形有着野兽般的直觉，“西边五里外，还有一支队伍，大约两百人，押送着大批物资和……人。看动静，那些被押送的像是俘虏，数量不少。”
壁虎心里猛地一咯噔：“能看清有多少俘虏吗？”
“烟尘太大，看不清具体数目，但队伍拉得很长，至少有二三百人。”山猫顿了顿，又补充道，“而且，那两百个押送兵的队形很整齐，不像是溃散的乱兵，倒像是……专门负责看管后勤辎重的辅兵。”
专门负责辎重的辅兵，虽然战斗力不如正规战兵，但纪律性更强，也更服从命令。如果他们押送着这么多俘虏……
壁虎脑中瞬间闪过一个极其可怕的念头。他曾在边军待过，听过北狄人攻城时的一种歹毒手段——驱赶俘虏和平民冲在最前面，用他们的身体消耗守军的箭矢和士气，同时让守军投鼠忌器，不敢放手还击。
如果山下那八百北狄溃兵，要用这种方式攻打贺兰部主帐……
“草蛇，”壁虎转头看向右侧的乱石堆，低声唤道。草蛇是个沉默寡言的汉子，最擅长制作陷阱和使用毒物，“你兜里还有多少‘软筋散’？就是那种让人浑身无力但不致命的。”
草蛇从怀里摸出三个油纸包，递了过来，声音同样压得极低：“就剩三包，够放倒一个小水洼的水源。虎哥，你想……”
“备用。”壁虎没有多说，接过油纸包揣进怀里，重新看向山下。
此时，三股北狄溃兵已经完成了汇合，黑压压的一片，开始重新整队。隐约的号角声和军官的叱骂声顺着风飘了上来。他们并没有立刻朝着贺兰部主帐的方向进发，反而分出了大约一百人，朝着壁虎他们藏身的这片山麓走来！
“被发现了？”老刀的肌肉瞬间绷紧，手悄无声息地摸向了腰后的短刃，眼神变得凶狠起来。
“不像。”壁虎眯起眼睛，仔细观察着那一百人的动向，“他们是朝着山脚的小溪去的，应该是来取水的。”
果然，那一百余骑到了山脚后纷纷下马，涌到小溪边饮水、取水，喧哗声阵阵。有人甚至脱了身上破烂的皮甲，跳进冰冷的溪水里冲洗身上的血污，发出阵阵畅快的呼哨。
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