黑风岭东三十里。
山道崎岖蜿蜒，如青蛇般隐没在浓得化不开的夜色里，两侧密林参天，枝桠交错如鬼魅爪牙，将星月之光彻底遮蔽。楚瑶稳稳驾着马车，车轮碾过碎石与腐叶，发出沉闷的“咯吱”声，在死寂的山林中格外刺耳，每一声都像敲在人心尖上。
车厢内，苏清颜将母亲紧紧搂在怀中，指尖抚过母亲滚烫的额头，心头揪成一团。苏夫人已陷入半昏迷状态，呼吸微弱得几乎难以察觉，嘴唇干裂泛白，偶尔发出一声压抑的呻吟，听得苏清颜阵阵心疼。春梅蜷缩在车厢角落，楚瑶的手下已为她草草包扎了伤口，但暗红的血迹仍在缓缓渗出，将布条染得更深，她脸色苍白如纸，睫毛紧闭，气息同样虚弱。
“楚姑娘，”苏清颜猛地掀开车帘，夜风裹挟着寒意扑面而来，她却浑然不觉，声音带着难掩的焦灼，“我母亲烧得厉害，再这样下去恐怕撑不住，必须尽快找大夫诊治。”
楚瑶目不斜视地握着缰绳，车速丝毫未减，声音平静却带着不容置疑的笃定：“苏小姐放心，前面五里处有个隐秘山谷，殿下已在那里等候。随行带了军医，医术精湛，能治令堂的病。”
“七皇子……真的亲自来了？”苏清颜仍是难以置信，语气里满是茫然。一位金枝玉叶的皇子，为了接应她这样一个被贬官员的家眷，竟不惜亲自带兵深入这凶险四伏的山林？这实在超出了她的认知。
“殿下向来说一不二。”楚瑶的声音里多了一丝不易察觉的敬重，“他说，既然答应了苏大人要护你们周全，就绝不会食言。有殿下在，你们便安全了。”
苏清颜缓缓放下车帘，心中涌起一股复杂的情绪，感激、疑惑与隐约的不安交织在一起，乱作一团。这一日一夜的惊魂逃亡，早已让她明白，这世上从没有无缘无故的善意，每份帮助背后似乎都标着隐形的价码。七皇子如此大动干戈，真的仅仅是出于对忠臣的敬佩？还是另有图谋？
马车继续疾驰，又前行了两里有余，前方忽然传来一声尖锐的鸟鸣，划破夜空的寂静。
楚瑶反应极快，猛地勒住缰绳，马车稳稳停下。她随即抬手，回了一声鸟鸣，三短一长，节奏清晰。
片刻之间，路边的密林里便走出两道黑影，身形挺拔，一身黑衣与夜色融为一体，若非仔细分辨，根本无从察觉。
“楚统领。”为首之人快步上前，声音压得极低，带着几分急促，“殿下已在谷中安营。属下刚探得消息，西边三里外出现可疑人马，约莫三十骑，正在向这边地毯式搜索。”
楚瑶脸色骤然一沉，眼神瞬间变得锐利：“是太子的人？”
“看装束与兵器，应当是太子府的精锐。”那人顿了顿，补充道，“但他们的行径有些奇怪，不像是单纯的搜捕，反倒像是在找什么特定的东西，搜索路线格外有针对性。”
“找东西？”楚瑶眉头紧锁，陷入沉思。
苏清颜心中忽然一动，连忙再次掀开车帘：“楚姑娘，或许他们是在找我们遗落的物品！白天在黑风岭遇袭时，我怕财物外露引人觊觎，将部分银票和首饰藏在了一处山洞的岩缝里。”
楚瑶猛地回头看她，眼神锐利如刀：“具体位置还记得吗？能否说清楚？”
“记得一清二楚。”苏清颜立刻说道，“就在遇袭地点东南方向约一里处，有个陡峭的土坡，坡下藏着一个不起眼的山洞，东西就放在洞口左侧的岩缝里，用石块压住了。”她顿了顿，声音里多了几分担忧，“但如果他们真的找到了那些东西……”
“绝不能让那些东西落入他们手中。”楚瑶当机立断，转头对身边的黑衣人下令，“李四，你带两名兄弟，立刻赶往苏小姐所说的山洞。若是东西还在，即刻取回；若是已经被人拿走，务必查清是谁取走的，必要时直接夺回，不必留情。”
“是！”李四沉声领命，当即转身，带着另一名黑衣人迅速隐入密林，动作迅捷如猎豹。
楚瑶重新握紧缰绳，马车再次启动，速度较之前更快了几分。又前行了一里多路，前方的山路豁然开朗，一处隐蔽的山谷出现在眼前。谷内隐约有火光闪烁，约莫二十余人身着黑衣劲装，正有条不紊地驻扎在那里，或巡逻警戒，或整理物资，全程无一人喧哗，纪律严明得令人心惊。
马车刚驶入谷中，立刻有几名士兵快步迎了上来。
“楚姑娘回来了！”一个身材魁梧的年轻将领率先上前，正是之前与楚瑶一同执行过任务的赵虎。他看到马车安然无恙，明显松了口气，快步走到车旁，低声问道，“苏小姐和夫人都还好吗？”
“赵统领。”楚瑶利落地跳下车，语气简洁，“苏小姐无恙，但苏夫人病重昏迷，亟需救治；还有一位丫鬟伤势不轻。军医是否已经备好？殿下在哪？”
“早已备好！”赵虎连忙点头，伸手朝谷中一处最大的帐篷指去，“军医就在那顶主帐篷旁候着。殿下也在里面处理军务，我这就去通报。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！