夜，亥时。
清水镇十五里外的无名村落，死寂得如同被墨汁浸透的宣纸，连虫鸣犬吠都销声匿迹。唯有村东头那户农家还亮着一豆微弱的灯光，窗户被厚实的粗布遮得严严实实，连一丝光晕都不敢外泄，仿佛在躲避着黑暗中潜伏的巨兽。
屋内，苏清颜坐在母亲床边，指尖紧紧攥着母亲冰凉枯瘦的手，目光却一瞬不瞬地盯着门板，耳朵警惕地捕捉着屋外每一丝细微的动静。烛火摇曳，将她的影子拉得忽长忽短，映在斑驳的土墙上，平添几分凝重。
苏夫人服下黑衣人找来的草药后，暂时沉入了昏睡，可呼吸依旧微弱得像风中残烛，胸口起伏极浅，时不时还会发出几声压抑的轻咳。那咳嗽声虽轻，却每一下都像细针般扎在苏清颜心上，让她揪紧了眉头。
屋里除了她们母女，只剩李妈和另一个幸存的仆妇王妈。两人胳膊和腿上都带着擦伤，伤口简单包扎过，此刻缩在墙角的草堆上，脸色惨白如纸，眼神里满是未散的惊魂与恐惧，连大气都不敢喘。
“小姐，”李妈终于忍不住，用只有两人能听见的声音压低了嗓音，气息都在发颤，“那些人……真的可靠吗？这地方太偏了，我总觉得心里发慌。”
苏清颜轻轻摇头，指尖无意识地摩挲着母亲的手背，声音压得极低：“我不知道。”
她是真的不知道。这些黑衣人救了她们，安排了住处，还特意找了大夫来看母亲，表面上处处透着周全，像是真心相助的朋友。可他们来历成谜，身手利落得不像话，行事又极为谨慎专业，这种过度的“完美”，反而让她本能地升起浓重的不安。
更让她心头发寒的是，这些人对她的身份似乎了如指掌。白天路上，黑衣人首领那句精准的“苏小姐”，至今回想起来，仍让她背脊发凉——他们究竟暗中观察了多久？
“可……可他们毕竟救了咱们的命啊……”王妈也凑过来，声音细若蚊蚋，带着几分侥幸，“或许真的是好心人？”
“救了我们，不代表就是朋友。”苏清颜的声音里带着一丝不易察觉的冷意，“这世道，从来没有无缘无故的善意。他们这般费心费力，必然有所图谋。”
“图谋什么呢？”李妈满脸困惑，眼圈泛红，“咱们现在家破人亡，除了这条命，什么都没有了……”
苏清颜没有回答，只是沉默地望着母亲苍白的侧脸。她也想知道答案。是为了用她们母女要挟父亲？是为了将她们当作讨好某位皇子的筹码？还是……有更深的、她无法预料的图谋？无数个疑问在心头盘旋，让她越发焦虑。
就在这时，门外传来一阵极轻的脚步声，脚步沉稳，落地无声，显然是练家子。
苏清颜瞬间噤声，身体微微绷紧，缓缓站起身，不动声色地走到门边，侧耳细听。
门栓被轻轻拨动，门板被缓缓推开，黑衣人首领走了进来。他已经摘下了蒙面的黑布，露出一张极为普通的中年人脸，肤色黝黑，眼角有一道浅疤，扔在人堆里转瞬就会被淹没。唯有那双眼睛，亮得惊人，锐利得像出鞘的匕首，让人不敢直视。
“苏小姐，”他微微躬身，姿态保持着恰当的恭敬，“令堂的病情如何？大夫说药效该起作用了。”
“暂时稳住了，多谢陈先生关心。”苏清颜微微颔首，刻意与他保持着半步距离，目光平静地迎上他的视线，“还未请教阁下尊姓大名，也好让清颜记在心上。”
“在下姓陈，单名一个默字。”黑衣人首领——陈默直起身，语气平淡，“苏小姐不必客气。我家主人与令尊有旧，得知令尊遭难，特意吩咐在下暗中护佑，出手相助是分内之事。”
“敢问陈先生的主人究竟是谁？”苏清颜没有放过这个机会，眼神紧紧锁住他，“救命之恩，清颜没齿难忘，日后必定报答。但至少，我该知道恩人是谁，才好铭记。”
陈默脸上勾起一抹浅淡的笑意，眼神却依旧深邃：“苏小姐不必急于一时。时机到了，主人自会现身相见。如今告知，非但于苏小姐无益，反而可能给你招来更多危险。”
又是这套说辞。
苏清颜心中的警惕更甚，她知道再追问也不会有结果，索性换了个方向：“既如此，那我敢问陈先生，我的丫鬟春梅，还有管家苏福，你们可有找到他们的踪迹？”
提到这两人，陈默脸上闪过一丝极快的异样，像是犹豫，又像是惋惜，转瞬就恢复了平静：“还在全力搜寻。黑风岭一带山深林密，沟壑纵横，寻人需要些时间，苏小姐稍安勿躁。”
这个回答太过含糊，避重就轻，根本没有正面回应。苏清颜心中疑窦丛生，却没有再追问，转而提起最关键的问题：“那些白日袭击我们的人，果然是太子派来的吧？”
陈默深深看了她一眼，眼神里带着几分赞许：“苏小姐果然聪慧，一点就透。不错，那些人正是太子的手笔。领头的那个赵黑虎，原名赵勇，本是太子府的侍卫副统领，武功不弱。假扮山匪，就是为了杀人灭口，不留任何证据。”
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