云州城西门外三里，黑风岭。
天刚蒙蒙亮，浓淡不均的晨雾像揉碎的薄纱，裹着山间的湿气漫过岭坡，将草木岩石都晕染得朦胧不清。楚瑶立在一处突兀的山岩上，单筒望远镜架在肩头，镜片反射着微光，她凝神打量着脚下纵横交错的山路，神情冷冽而专注。身后五十名龙牙军骑兵悄然伫立在雾中，人马皆敛声屏气，唯有马鼻偶尔喷出的白汽，在晨雾里转瞬即逝，勉强打破几分死寂。
“这里，这里，还有这边。”楚瑶放下望远镜，指尖依次点向岭下三条蜿蜒的岔路，声音压得极低，却穿透雾气清晰传至身旁人耳中，“这三条是从西面入云州的必经之道，每条路宽不过两丈，两侧皆是陡峭山壁，地势险要，最宜设伏。”
赵虎大步凑过来，顺着她指的方向望下去，粗眉拧成一团：“楚统领，三条路都设伏？咱们就这五十人，人手压根不够分啊。”
“不必全设。”楚瑶摇头，目光扫过两侧山壁，眼底闪过一丝算计，“只守中间这条路，左右两条，派人封死。”
她转过身，目光落在身后三名什长身上，语气干脆利落：“王铁柱，带你的人去左路，砍树堆石，把山道彻底堵死。刘勇，你领人去右路，挖陷坑、布绊马索，手脚麻利些。记住，痕迹要做足，得像山体滑坡冲垮了道路、野兽频繁出没破坏的模样，绝不能露半分人为的破绽。”
“是！”两名什长齐声领命，转身翻身上马，带着队伍悄无声息地隐入晨雾深处，马蹄踏过湿软的泥土，只留下浅浅的印记。
楚瑶又看向剩下的什长李岩，叮嘱道：“李岩，你带二十人埋伏在中间这条路的两侧山坡，多备些弓箭、滚石和火油。等看到可疑队伍，先按兵不动，放他们过去，再迅速截断后路，把口子扎紧。”
李岩面露疑惑，忍不住追问：“放他们过去？那岂不是眼睁睁看着他们进城作乱？”
“就是要让他们‘进城’。”楚瑶眼中寒光乍现，语气带着不容置疑的笃定，“只不过，他们进的不是真云州城，是殿下特意设下的瓮城陷阱。”
她展开随身携带的羊皮地图，指尖点在云州城西一片标注清晰的区域：“殿下早就在城外布好了局，那地方看着是刚兴起的集市，人来人往热闹非凡，实则是个密不透风的包围圈。所有从西面来的可疑分子，都会被咱们不动声色地‘引’到那里。”
赵虎一拍大腿，恍然大悟，咧嘴笑道：“我懂了！让这群杂碎以为钻了空子混进了城，殊不知早就掉进咱们的口袋里，到时候关门打狗，一个都跑不了！”
“没错。”楚瑶颔首，语气多了几分郑重，“但要让他们深信不疑，西门的盘查就得松快些，故意留几个‘漏洞’给他们钻。”
她顿了顿，特意叮嘱：“可这些漏洞必须在咱们掌控之内，既不能太刻意，也不能真给他们可乘之机。”
赵虎拍着胸脯保证：“这活儿我拿手！我这就去西门安排，保准演得滴水不漏，让那些杀手觉得有机可乘，又全程在咱们眼皮子底下活动。”
“去吧。”楚瑶挥挥手，不忘补了一句，“别太过火，杀手都是刀尖上舔血的老油条，太明显的陷阱他们绝不会碰。”
“放心！”赵虎翻身上马，勒紧缰绳，带着一队骑兵朝着云州城的方向疾驰而去，马蹄声渐渐消散在晨雾中。
楚瑶重新拿起望远镜，继续勘察地形，脑海中飞速推演着各种可能发生的变故——杀手的行进路线、应对方式、突围方向，每一种情况都对应着几套预案。五百精锐杀手，出身各异、各有所长，硬拼无异于以卵击石，唯有以智取胜，让他们在自以为得计之时，坠入早已布好的深渊。
晨雾渐渐被初生的朝阳驱散，金色的阳光洒在山岭上，照亮了湿漉漉的草木，也映亮了士兵们忙碌的身影。楚瑶望着眼前的景象，心中涌起一股复杂的情绪。一年前，她还是个被关在死牢里、随时可能身首异处的死囚；一年后，她却能站在这里，统领士兵布置防线，守护着这座城、四万百姓，还有那个给了她新生与信任的人。这份知遇之恩，她唯有以命相报。
“统领，一切都布置妥当了。”李岩快步上前汇报，语气恭敬，“二十人分成四组，各自埋伏在四个制高点，弓箭备了三百支，滚石五十块，火油十桶也都安置完毕。另外，按照您的吩咐，在北侧山坳留了一条‘逃生通道’。”
那条所谓的“逃生通道”，是楚瑶特意留的后手——看似隐蔽安全，实则直通一片沼泽地，只要有杀手侥幸突围，只会深陷泥潭，插翅难飞。
“做得好。”楚瑶点头，语气严肃，“传令下去，大家轮流休息，保持高度警惕，不许有丝毫松懈。从今日起，所有人都在山上扎营，吃住不离，直到任务结束。”
“是！”
同一时刻，云州城内，城隍庙前的空地上。
苏清颜正主持着保甲长会议，临时搭建的高台之下，三十名保长、三百名甲长黑压压坐了一片，人影攒动却秩序井然。这些人都是从各街巷推选出来的骨干，大多是德高望重的老者，或是身经百战的退伍老兵，在百姓中颇有威望。
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